Im Mauritshuis, das ab dem 1. Juni wieder geöffnet ist, zieht bis zum 30. August eine Parade preisgekrönter Pferde vorbei, die von George Stubbs aus dem 18. Jahrhundert gemalt wurde. In den Niederlanden noch relativ unbekannt, in Großbritannien jedoch ein Phänomen. Stubbs erfüllte das Bedürfnis der Pferdebesitzer, ihre edlen vierbeinigen Freunde zu zeigen und sie auf Leinwand festhalten zu lassen. Schon als Kind war er fasziniert von der Anatomie von Mensch und Tier und ein Meister der Darstellung eines Pferdes. Er malte Haut, Haare, Muskeln, Venen und Bewegungen mit großer Präzision. Stubbs gelang es, die physischen Eigenschaften eines Pferdes so gut darzustellen, dass seine Porträts für die Besitzer der Pferde wirklich erkennbar waren.
Der Blickfang der Ausstellung ist das Gemälde von Whistlejacket, einem Rennpferd aus dem Stall des britischen Politikers Charles Watson Wentworth und direkter Nachkomme der drei Vorfahren der englischen Vollblutrasse. Die Arbeit ist aufgrund ihrer Größe (fast drei Meter hoch und zweieinhalb Meter breit) und der Tatsache, dass nichts als ein tanzendes Pferd abgebildet ist, etwas Besonderes. Stubbs schenkt der Schönheit des Tieres die ganze Aufmerksamkeit. Beim Betrachten seiner Bilder wird deutlich, dass der Maler Pferde mehr mochte als Menschen. Wenn Menschen bereits porträtiert sind, sind sie immer ein bisschen aus Holz.
In unserem eigenen Land arbeiteten Maler ein Jahrhundert später auch für Kunden, die ihre geliebten Haustiere verewigen wollten. Anthony Oberman zum Beispiel malte die harten Traber De Vlugge und De Rot vom Amsterdamer Bankier Adriaan van der Hoop nach englischer Tradition um 1828. Die meisten Tiermaler haben sich auf eine bestimmte Tierart spezialisiert. Zum Beispiel zeichnete sich der Wouterus Verschuur aus dem 19. Jahrhundert, der zu dieser Zeit bereits ein berühmter Maler war, durch die Darstellung von Pferden aus. Verschuur lernte von seinem Lehrer, dem Viehmaler Pieter Gerardus van Os, ihre Konstruktion und Bewegungen perfekt festzuhalten und interessierte sich wie Stubbs für ihren Charakter. Die Pferde, die er und seine Kollegen wie sein Sohn Wouter Verschuur jr. Und Willem Carel Nakken malten, wurden unter pastoralen, idealisierten Umständen dargestellt. Wir sehen Landschaften, in denen sie ruhig an einem Zaun stehen, mit ihrem wohlhabenden Besitzer auf die Fahrt vorbereitet sind, oder wir schauen uns an, wie sie auf dem Pferdemarkt gehandelt werden. In den hier abgebildeten Gemälden sehen wir eine bunte Prozession vorbeiziehen. Ein Tag im Hyde Park, auf der Rennbahn – in den Niederlanden entstand um 1885 eine öffentliche Pferderennkultur – auf dem Pferdemarkt, als elegantes Reitpferd, stehendes Pferd, indisches Pferd, freundliches Pferd, gefüttertes Pferd, Stute mit Fohlen oder einfach nur ein Pferd mit Mann.
Im 19. Jahrhundert wurden die Tiere mehr oder weniger idealisiert, mit Impressionismus werden die Tiere tatsächlich gesehen. Die Darstellung des Tieres wird natürlicher, weniger posiert, als hätte der Maler das, was er draußen oder innen gesehen hat, auf die Leinwand gelegt. Sowohl die Haager als auch die Amsterdamer Schule hatten eine Vorliebe für das Arbeitstier: das Schlittenpferd oder die Reitartillerie am Strand, das landwirtschaftliche Pferd auf dem Land oder das Zug- und Kutschpferd in der Stadt. Es ist eine letzte Hommage an ein Tier, das im 20. Jahrhundert durch Mechanisierung aus dem Alltag verschwinden würde.
Pleun Honig, ehemaliger pharmazeutischer Tierarzt
Arbeitspferde waren ein sehr beliebtes Thema. Sie wurden mit großen Köpfen, muskulösen Körpern, viel Tapete an den Beinen dargestellt, die bei der Arbeit beschäftigt waren. Darüber hinaus gibt es Bilder von etwas leichter gebauten Pferdegeschirren. Dann haben Sie Rennpferde für unter dem Sattel und Traber für die Sulky. Der Traber ist der leichteste Pferdetyp, ungefähr 450 kg. Eine Zeelandknolle wiegt fast doppelt so viel. Pferde sind sich der verschiedenen Arten sowohl in der Malerei als auch in der Realität bewusster. Jeder weiß, dass eine sogenannte Farmknolle anders aussieht als ein Sportpferd.
Pferde spielten früher eine wichtige Rolle in der Kriegsführung. Zehntausende Reit- und Zugpferde starben in verschiedenen Kriegen (Napoleon-Feldzug, 1. Weltkrieg, 2. Weltkrieg). Oder sie wurden einfach zurückgelassen, als sich die Chancen drehten. Beispielsweise wurden britische Pferde nach dem Ersten Weltkrieg aus wirtschaftlichen Gründen (Transportkosten) und als Entwicklungshilfe in Ägypten zurückgelassen.
Es gibt einige Bilder von Eisszenen, in denen ein Pferd vor einem Pferdeschlitten über das Eis läuft. Dies ist nur möglich, wenn einige Stacheln an der Unterseite ihrer Hufeisen angeschraubt sind. Dies wird als „Schärfen“ bezeichnet. Es erhöht das Risiko einer Selbstverletzung, insbesondere wenn sich die Pferde hinlegen wollen. Aber Pferde lügen nicht oft. Ihre Lungen, die nur wenige Bindegewebsversteifungen aufweisen, können dies nicht bewältigen. Ihr Körperdruck ist zu groß für ihre Lunge und wie ein Wal auf trockenem Land würden sie unter ihrem eigenen Gewicht ersticken. Fohlen sind immer noch so leicht, dass sie lange liegen können.
Wie ruhen sich Pferde aus? Oft sieht man entspannte Pferde, die abwechselnd ihre Hinterbeine entlasten, ein Bein fixieren und das Knie sperren. Die Hinterbeine können aufgrund des Gewichts von Hals und Kopf leichter angehoben werden als die Vorderbeine. Ein Pferd oder eine Kuh tritt mit den Hinterbeinen auf dich ein. Ein Hund humpelt sanft mit einem Hinterbein in der Luft, stolpert aber mit einem schmerzhaften Vorderbein. Es ist daher sehr unnatürlich, wenn Pferde horizontal tänzelnd gemalt werden. Es gibt einen deutlichen Unterschied im Temperament zwischen Pferderassen. Die kalten Blutungen sind ruhig und zuverlässig, sie müssen still bleiben, wenn der Pflug gedreht oder der Erntewagen beladen wird. Ein temperamentvolleres Tier steht nicht gern still. Je warmblütiger oder „edler“ die Rasse ist, desto nervöser verhalten sie sich oft. Nicht immer einfach zu handhaben.
Pferde sind viel anfälliger für Krankheiten als Kühe. Sie scheitern eher und nehmen es ernst. Zum Beispiel gibt es die Montagskrankheit (Stillstand nach einem Wochenende, ohne die Ernährung an diese Ruhe anzupassen, am Montag wieder arbeiten zu gehen und dann eine heftige Muskelreaktion zu haben). Oder stabile Beine (zu lang stehend und dann Flüssigkeit in den Beinen ansammeln). Koliken (Darmkrämpfe) sind eine gefürchtete Erkrankung. Sie können leicht sterben. Das Ende vieler Pferde ist das gleiche wie bei den Kühen: dem Metzger. Mit Ausnahme von Pferden, die sehr an und in Ländern gebunden waren, in denen Menschen grundsätzlich kein Pferdefleisch essen wollen, und selbst dort wird es manchmal unbemerkt von Fleischbetrug verzehrt.