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Eugène Brands, 1913 in Amsterdam geboren, wird in seinem Geburtsort an der Handelsschool und der Kunstnijverheidsschool ausgebildet. Nachdem er mehrere Jahre als Werbekünstler gearbeitet hatte, entschloss er sich, mit der Malerei zu beginnen. Darin ist er Autodidakt. Während des Krieges experimentierte er unter anderem mit Drip Paintings, die er „kosmische Kunst“ nennt. Diese Ausdrucksformen imaginärer Konstellationen sind surrealistische Tuschezeichnungen auf Papier, die wie durch Fließen, Klecksen und Spritzer entstehen. 1946 machte er während der Ausstellung „Junge Maler“ im Amsterdamer Stedelijk Museum mit seinem „Lid of Heaven“ auf sich aufmerksam, einem mit weißen Farbflecken gefüllten Topfdeckel, der eine Galaxie und Griffe in Form eines Regenbogens darstellt. Karel Appel, Anton Rooskens und Corneille, beeindruckt von Brands' spielerischem künstlerischem Ausdruck, bitten ihn, der Experimentalgruppe REFLEX beizutreten, die kurz darauf in der CoBrA-Bewegung aufging. Was diese Maler verband, war ein starker Wunsch nach einer freien, spontanen Ausdrucksweise. Nach der umstrittenen CoBrA-Ausstellung 1949 beschloss Brands, die Gruppe wieder zu verlassen. Er fühlt sich vom undogmatischen Charakter von CoBrA angezogen, neigt aber eher zu einer einsamen Artistik. Für die nächsten zehn Jahre zog er sich in sein Atelier zurück und ließ sich von der Welt des Kindes inspirieren, inspiriert von den spontanen Zeichnungen seiner Tochter Eugénie. Er malt in einem lyrisch-abstrakten Stil mit einer wolligen Anmutung, die für sein gesamtes Oeuvre charakteristisch ist. Die Performances, meist in Öl oder Gouache auf Papier, strahlen eine märchenhafte Atmosphäre aus, in der Menschen, Tiere und Dinge fliegen oder schweben. Ein zentrales Thema ist das Mysterium des Universums, das Brands in einer mysteriösen, baumwolligen Substanzwolke darstellt. In den 1950er Jahren porträtierte er dies mit den für CoBrA charakteristischen helleren Farben und Schwarz, in den 1960er Jahren, als er Figuration wieder gegen Abstraktion tauschte, in transparentem Orange, Weiß, Gelb, Hellgrün und Hellblau. Die Farbe wird in der Regel dünn aufgetragen, um den „Woll- und Trüb“-Effekt zu erzielen.
Nach seiner ersten Einzelausstellung 1939 in Amsterdam nimmt Brands an vielen nationalen und internationalen Einzel- und Gruppenausstellungen teil, unter anderem von Nieuwe Stromingen, Vrij Beelden, Creatie, Liga Nieuw Beelden und dem Salon des Réalités Nouvelles in Paris. Die 1962 von Willem Sandberg organisierte Gruppenausstellung im Stedelijk Museum Amsterdam sichert ihm den endgültigen Durchbruch und macht ihn unabhängiger vom BKR-Schema. Ab 1967 lehrt Brands an der Royal Academy of Art in Den Bosch. Aus dieser Zeit stammen die abstrahierten Landschaften mit Kuhflecken und Wolkenformationen.
Brands lebt und arbeitet in Amsterdam. Ab 1974 bezog er eine Sommerresidenz in Nunspeet in der Hoge Veluwe, wo er großflächig malen kann und sich durch die Nähe zur Natur noch mehr dem Mysterium des Kosmos verbunden fühlt. 1993 beschließt er, die Malerei auf Leinwand, die ihm körperlich zu anstrengend wird, einzustellen und beschränkt sich auf Gouachen auf Papier. 1999 tauschte Brands sein Studio in Nunspeet gegen ein Studio in Südfrankreich. Leider kann er es nicht lange genießen. Er starb am 15. Januar 2002, an seinem 89. Geburtstag.
