Sobald die Sonne herauskommt, lässt die überwiegende Mehrheit von uns die Nervosität ausgehen, sich in die Sonne legen, um sich auszuruhen oder zu entspannen oder eine Terrasse zu nehmen. Wenn die Temperatur steigt, sehnen wir uns nach einem Tag am Strand. Nahe am Wasser ist der beste Weg, um einen warmen Tag im Freien zu verbringen – Sonnenbaden am Strand und ein kühles Bad im Meer. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts waren aus England nacktes Schwimmen und nacktes Sonnenbaden herübergeflogen. Frauen, die das taten, waren zu dieser Zeit ein beliebtes Thema in der Malerei. In den Niederlanden kennen wir diese Badegäste als Naturisten, in England heißt es Skinny Dipping. Aufgrund der viktorianischen Sitten und religiösen Einflüsse waren ab dem frühen 20. Jahrhundert an öffentlichen Stränden körperbedeckende Badeanzüge erforderlich.
Um die Jahrhundertwende entwickelte sich nach englischem Vorbild unsere niederländische Badekultur in Fischerdörfern entlang der Küste. Es erschienen Badewagen, die es dem weiblichen Badegast ermöglichten, in den Wellen zu reiten, und badeten in einer flatternden Plane, die als Schutz vor frechen Blicken diente. Danach wechselten sie in eine Markise des Wagens. Für die Strandbesucher, die noch von Kopf bis Fuß angezogen waren, wurden Liegestühle aufgestellt. Fröhliche Szenen von Strandwanderern, Schwimmern, Sonnenanbetern und Kindern in Sommeranzügen, die mit Schaufeln, Sand und Wasser arbeiteten, wurden von Künstlern in Dörfern wie Scheveningen, Katwijk, Noordwijk und Zandvoort aufgenommen. Dann kamen die Esel, auf denen die jungen Damen und Herren in Begleitung eines Eselfahrers am Strand entlang reiten konnten.
Zu diesem Zeitpunkt war gebräunte Haut noch mit Arbeiten im Freien verbunden. Blasse Haut war ein Zeichen des Privilegs, was darauf hinweist, dass die Menschen reich oder mächtig genug waren, um das Land nicht selbst bearbeiten zu müssen. Gebräunte Haut nahm um die 1920er Jahre einen anderen Status an, als Frauen der oberen Mittelklasse sich mehr im Freien erholten und Sport zu einer sozial akzeptierten Aktivität für Frauen wurde. Nach einer Kreuzfahrt auf dem Mittelmeer im Jahr 1923 erklärte der dunkle französische Modedesigner Coco Chanel, das Sonnenbaden sei angesagt. Sie entdeckten auch die Bedeutung von Vitamin D für die Gesundheit und die positive Wirkung der Sonne auf bestimmte Hautzustände. Von dieser Zeit an wurde gebräunte Haut zu einem Statussymbol für weiße Damen. Dass Sie eine Bräune hatten, zeigte an, dass Sie Stil, Geld und Freizeit hatten, um zu weiten, sonnigen Orten zu reisen. Mit dem Aufstieg des Massentourismus in den 1950er, 60er und 70er Jahren wurden sonnenverwöhnte Reiseziele äußerst beliebt und Anti-Sonnenschutzmittel kamen in Umlauf. In den folgenden Jahrzehnten wurde eine übermäßige Exposition gegenüber UV-Strahlung untersucht. Ein tiefdunkler Teint wurde bis in die frühen 1980er Jahre als Zeichen von Gesundheit und Glamour angesehen, aber ab Mitte der 1980er Jahre wuchs das Bewusstsein für die Gefahr.
Ab 1870 begann echte Badebekleidung. Badeanzüge, die den Körper so keusch wie möglich bedecken mussten, bestanden aus einem einteiligen, rot-weiß gestreiften oder schlichten dunklen Badeanzug mit knielangen Beinen und kurzen Ärmeln für Männer. Frauen gingen mit viel mehr Kleidung ins Wasser. Die Form ihres Badeanzugs wurde aus dem ‚Bloomer-Anzug‘ entlehnt, einer Overknee-Pufferhose mit einem geräumigen Tunika-Hemd oder einem Hansop mit einem knielangen Rock darüber. Für Mädchen ein weißes Kleid, einschließlich Hemd und Hose mit langen Beinen, für Jungen Matrosenanzüge mit langen oder kurzen Hosen und langen Strümpfen. Später, als der aus England herübergeworfene Seemannslook sehr beliebt war, wurde die Badebekleidung für Mädchen durch einen knielangen Faltenrock oder ein knielanges Seemannskleid ersetzt. Das Sonnenbaden in der Freizeit in Badebekleidung etablierte sich im Westen allmählich, und die Bilder gebräunter Prominenter in Zeitungen, Filmen und im Fernsehen trugen viel dazu bei. Die Kleidungsstandards entspannten sich und der zweiteilige Badeanzug erschien. Unter dem Einfluss von Filmstars und dank einer sich ändernden Moral wurde der Bikini in den 1960er Jahren weithin akzeptiert und um 1965 topless. Aber die Zeiten ändern sich und es gibt jetzt genug Gründe, nicht mehr oben ohne am Strand herumzulaufen. Die Sexualisierung des Körpers – nackte Brüste und Sex – sind oft miteinander verbunden. Der Aufstieg der sozialen Medien, der Sie in Gefahr bringt, fotografiert und mit der halben Welt geteilt zu werden, trägt zur zunehmenden Prüde bei. Wer weiß, vielleicht ziehen wir uns bald wieder in einem Badewagen an, anstatt hinter diesem Badetuch herumzustolpern.