Barend Cornelis Koekkoek, von seinen Zeitgenossen 'Prinz der Landschaftsmaler' genannt, schien als ältester Sohn dazu bestimmt zu sein, seinem Vater Johannes Hermanus als Marinemaler zu folgen. Barend Cornelis lernte die Grundlagen des Malens von seinem Vater, dem Vorfahren von vier Generationen von Malern in der Familie Koekkoek, und nahm gleichzeitig Unterricht an der Middelburg Academy, einem Nährboden für Maler des Meeres und der Schiffe. Vor diesem Hintergrund und mit dieser Ausbildung wäre eine Spezialisierung auf Marine nicht überraschend gewesen. Barend Cornelis zog das Land jedoch dem Meer vor. Bereits 1822 wird auf einer Ausstellung in seiner Heimatstadt Middelburg deutlich, welches Genre er bevorzugt. Sein Eintrag besteht dann aus sechs Landschaftsaquarellen, Kopien nach Meistern des 17. Jahrhunderts, aber er findet bald seinen eigenen Weg. Seine Ausbildung wurde an der Akademie in Amsterdam fortgesetzt, wo er von 1822 bis 1825 als Schüler von Jean Augustin Daiwaille, seinem späteren Schwiegervater, und Jan Willem Pieneman studierte. Entspringt Barend Cornelis 'überraschende Wahl für die Landschaftsmalerei Originalität und Eigenart, Eigenschaften, die einen großen Künstler auszeichnen, oder wurde ihm von seinen Brüdern Johannes und Hermanus der Wind aus den Segeln genommen? Wie dem auch sei, außergewöhnliches künstlerisches Talent und Inspiration haben ihn zu einem erfolgreichen Künstler gemacht, der Landschaften geschaffen hat, die in königlichen Kreisen so beliebt sind, dass eine Warteliste erstellt wurde und sich Enthusiasten jahrelang auf ihr begehrtes Gemälde freuen mussten.
Zunächst malte Barend Cornelis seine Landschaften in Holland. Als er auf der Suche nach Motiven für romantische Motive für seine Gemälde Studienreisen nach Belgien, Luxemburg und ins Rheinland, in den Harz und in die Schweiz unternahm, erhielt seine Arbeit ein anderes, fremdes und hügeliges Aussehen und bewaldete Panoramalandschaften wurden mit Burgen und Ruinen geschmückt. , Bäche und Flüsse in felsigen Betten. In seinen Sommern ist das deutsche Hochgebirge oft die Kulisse. Sein Buch 'Erinnerungen und Mitteilungen eines Landschaftsmalers' zeigt, wie sehr ihn die Schönheit der deutschen Rheinlandlandschaft berührt hat, insbesondere das Gebiet der Sieben Berge mit den berühmten Drachenfels. Fast ekstatisch erzählt er davon: `` Endlich wird hier eine Gebirgslandschaft mit einem stattlichen Bach präsentiert, der sich in hundert Kurven durch sie schlängelt, und all dies führt zu Empfindungen in der Seele, wobei der Mensch in melancholischer Stimmung ist. fühlt sich so gut an. Sie glauben nicht mehr, auf dem Globus zu stehen, der hier seine reichsten und schönsten Landschaften zeigt. Koekkoek beherrschte die Darstellung von Figuren, Himmel, Wasser und Bäumen perfekt und seine Landschaften zeigen einen raffinierten Lichteinfall und einen enormen Tiefeneffekt.
Für Barend Cornelis Koekkoek ist der Winter dem Sommer untergeordnet: Es wird geschätzt, dass er ungefähr hundert Schnee- und Eisszenen gemalt hat, ungefähr ein Fünftel seines Schaffens. Es fällt auf, dass sich Koekkoek auf die Sommerlandschaft spezialisiert hat, während sein Zeitgenosse und Amtskollege Andreas Schelfhout - von Barend Cornelis sehr bewundert - besonders für seine sorgfältig gemalten Skatingszenen bekannt war. Im Gegensatz zu den meisten Wintern von Schelfhout oder denen seines Vorgängers Hendrick Avercamp aus dem 17. Jahrhundert zeigt Barend Cornelis in seinen frühesten Schneelandschaften keine animierte Eisunterhaltung, sondern zeigt die Stille in der Natur, wenn sie in Weiß gekleidet ist. Ab den 1930er Jahren sind die Winter lebhafter geworden, und Skater auf gefrorenen Gräben, Kanälen und Seen tauchen auf, wodurch sie den Kompositionen von Schelfhout ähnlicher werden. Die Winter von Barend Cornelis sind jedoch oft reicher mit Bäumen, Büschen und Burgen oder Ruinen. Die majestätische Eiche kommt in fast allen seinen Gemälden vor und ist daher fast sein Logo. Dieser Baum ist das Symbol für Stärke, Kraft und Unvergänglichkeit, steht für Unsterblichkeit und ewiges Leben. In Barend Cornelis 'Gemälden betont seine Anwesenheit auch die Bedeutungslosigkeit des Menschen in Bezug auf die Natur. Die Winterlandschaft gab Koekkoek die Gelegenheit, seinen geliebten tausendjährigen Wodanseik mit seiner wunderlichen Struktur von Zweigen in all seiner bloßen Pracht zu verewigen. Wie Maler des 17. Jahrhunderts arbeitete er nicht direkt aus der Natur. Durch die Kombination von Zeichnungen, die er während seiner Reisen gemacht hat, hat der Meister seine idealen romantischen Landschaften in seinem Atelier komponiert.
Nach seinem 16 Jahre älteren Malerkollegen Andreas Schelfhout entwickelte sich Koekkoek zum besten Landschaftsmaler, den die niederländische Romantik jemals hervorgebracht hat. Mit seinen Landschaften, ob Winterlandschaften oder Sommerwaldszenen, hat sich Koekkoek im In- und Ausland einen enormen Ruf erarbeitet. Zu seinen Kunden gehörten königliche Familien wie König Friedrich-Wilhelm IV. Von Preußen und Zar Alexander II. Von Russland. Der niederländische König Willem II. Besaß nicht weniger als elf Werke von Koekkoek. Neben vielen Preisen, Medaillen und Ehrenmitgliedschaften brachte dies dem Maler auch viel Prestige und Reichtum ein.
In der Zwischenzeit hatte Koekkoek seine Zeichenakademie gegründet, an der zahlreiche Studenten wie sein Bruder Marinus Adrianus Koekkoek, Johann Bernhard Klombeck, Louwrens Hanedoes und Cornelis Lieste teilnahmen. So wurde im Rahmen der niederländischen Romantik die Kleefse-Malschule in Cleves gegründet, die später weithin bekannt wurde. Koekkoeks Einfluss auf die niederländische Malerei des 19. Jahrhunderts war daher nicht nur durch seine eigene Arbeit, sondern auch durch seine zahlreichen Schüler groß. 1948 wurde der Bau seines Stadtpalastes im italienischen Renaissancestil abgeschlossen, in dem Koekkoek mit seiner Familie in den obersten Stockwerken lebte und seine wichtigen Kunden im ersten Stock empfing. Die Gäste, die von nah und fern kamen, waren alle Bewunderer und Käufer von Koekkoeks Werken. Heute beherbergt dieses ehemalige Haus von Barend Cornelis das Museum Haus Koekkoek.
Koekkoeks letzte Lebensjahre wurden von einem Schlaganfall schwer überschattet und nach seinem Tod im Jahr 1862 wurden das Haus und das Inventar von seiner Witwe verkauft. Es wurden kleine Renovierungsarbeiten durchgeführt, aber der Grundriss des ersten Stocks und viele Details im Treppenhaus sind noch original. Das Haus hielt den Bombenangriffen auf Cleves am Ende des Zweiten Weltkriegs stand und von 1945 bis 1960 diente das Gebäude als Rathaus. Bei der Einweihung eines neu erbauten Rathauses wurde es als Stadtmuseum Haus Koekkoek eingerichtet. Hier werden Werke von Barend Cornelis und seinen Schülern sowie anderen Mitgliedern der Familie Koekkoek ausgestellt.
