Leo GestelKünstler • Maler • Aquarellist • ZeichnerWoerden 1881-1941 Hilversum

Das Werk von Leo Gestel (1881–1941) weist Einflüsse des Impressionismus, Luminismus, Fauvismus und Kubismus auf. Sein Talent garantiert jedoch eine einzigartige niederländische Version dieser internationalen Kunstrichtungen. Sein Leben lang bleibt er sich seiner Rolle als Pionier bewusst und sucht nach neuen Formen und Stilen, um die sichtbare Realität nach seinem Willen zu gestalten. In den Jahren 1900–1914 gehörte Gestel zusammen mit Jan Sluijters und Piet Mondriaan zu den ersten niederländischen Modernisten, die sich um 1904 in Paris der europäischen Avantgarde anschlossen. Im Salon des Independants lernte das Trio den Neoimpressionismus, den Fauvismus und den Luminismus kennen und führte zu Beginn des 20. Jahrhunderts in den Niederlanden die leuchtende Landschaft und den weiblichen Akt in provokanten, leuchtenden Farben ein. Inmitten der dunklen und traditionellen Leinwände, die damals die niederländische Kunstwelt dominierten, sorgten sie mit ihrer Farbexplosion für großes Aufsehen.

Gestel absolviert eine Ausbildung zum Zeichenlehrer an der Nationalen Normalschule für Zeichenlehrer in Amsterdam und nimmt anschließend an Abendkursen an der Nationalen Akademie der Bildenden Künste bei August Allebé und Nicolaas van der Waay teil. 1904 bezog Gestel ein Atelier im Dachgeschoss in der Tweede Jan Steenstraat. Dieser Treffpunkt für Amsterdamer Künstler und Intellektuelle wurde bald Jan Steenzolder genannt. Gestel, ein begnadeter Zeichner seiner Freunde, wird in 'Leo' umbenannt – kurz für Leonardo (da Vinci). Als 'Leendert' geboren, benutzte er bald diesen Namen, um seine Namen zu signieren. Das Leben als freier Künstler ist nicht einfach und er verdient sich als Illustrator für Bücher und Zeitungen sowie mit Werbeaufträgen etwas dazu.

Zwischen 1905 und 1909, nach seiner ersten Reise nach Paris im Jahr 1904, vertiefte sich Gestel nach dem Vorbild der französischen Neoimpressonisten und Pointillisten in die Analyse der Farbe. Er arbeitet zunehmend im Freien und konzentriert sich auf Lichtstudien, bei denen er die neue Maltechnik der Teilung anwendet. In Woerden, Montfoort und in der Nähe von Nijmegen schafft er leuchtende Landschaften, die an die fauvistische Malweise erinnern. In leuchtenden Farben und mit einzelnen nebeneinander platzierten Tasten bringt er die Emotionen zum Ausdruck, die die Landschaft in ihm hervorruft.

1910 unternahm Gestel eine zweite Reise nach Paris, wo ihn das Stadtleben zu Werken mit dem 'Beau Monde' inspirierte. Bei seiner Rückkehr lernte er seine spätere Frau An Overtoom kennen, die in seinen Arbeiten regelmäßig als Modell auftrat und die er 1922 heiratete. 1911 lernte Gestel Piet Boendermaker kennen, dessen Berater er wurde und mit dem ihn zeitlebens eine enge Freundschaft pflegte. Ab 1912 experimentiert Gestel mit der kubistischen Formensprache und schafft Porträts, Landschaften und Blumenstillleben in einem einzigartigen Kubismus. Einen Großteil des Jahres 1914 verbrachte er in Begleitung von An, dem Ehepaar Boendermaker, Mommie Schwarz und Else Berg auf Mallorca, wo seine bahnbrechenden, kubistischen Werke entstanden. Große Leinwände in Erdtönen, natürliche Formen, fragmentiert wie Braque und Cézanne. Unmittelbar nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs reiste Gestel an die belgische Grenze, um dort die Flüchtlinge anzuziehen. Die Wanderausstellung im Jahr 1916 mit diesen für wohltätige Zwecke verkauften Werken war ein großer Erfolg.

Im Jahr 1919 kam Gestels Expressionismus zum Durchbruch und er arbeitete in der Gegend von Koedijk bei Alkmaar, wo er die Großartigkeit der Polderlandschaft mit ihren Feldern, Wiesen und Kanälen in ihren ständig wechselnden Licht- und Schattenmustern kennenlernte. Im Jahr 1921 entdeckte Gestel die Natur im Beemster mit seinen blühenden Obstgärten, herumtollenden und grasenden Lämmern und Kälbern wieder. In den unzähligen Zeichnungen, Pastellen und Aquarellen, die er anfertigt, tauchen erstmals Tierfiguren auf. Im Jahr 1921 beschloss Gestel, sich in Mons niederzulassen, dem Dorf, in dem Henri Le Fauconnier, Arnout Colnot, Piet van Wijngaerdt und andere in einem dunklen, expressionistischen Stil mit nüchternen Formen und breitem Pinselstrich arbeiteten. Zwischen 1925 und 1927 lebte er – aufgrund einer Ehekrise – in Flandern, wo sein Werk unter dem Einfluss der flämischen Expressionisten Gustave De Smet und Constant Permeke zunehmend flacher und stilisierter wurde.
Im Jahr 1929 zerstörte ein Großbrand Gestels Atelier und viele seiner Arbeiten gingen verloren. Nach dem Brand zieht Gestel nach Blaricum, wo er fast ausschließlich mit Kreide, Gouache und Tempera arbeiten wird. Die Darstellungen werden immer unheimlicher und er beschreibt den weiblichen Akt als den
Urfrau, dargestellt in mehr oder weniger geformten Formen. Im Sommer ist er oft in Zandvoort anzutreffen, wo er das Leben am Strand skizziert, sowie in Spakenburg und Bunschoten, wo er an stilisierten Porträts und Figurenstücken arbeitet. Inzwischen machte ihm zunehmend ein Magenleiden zu schaffen, an dem er seit 1918 litt und an dem er schließlich 1941 starb. Gestel war ein harter Arbeiter und geht als rastlos suchender Künstler in die Geschichte ein, der ständig nach Innovation strebte, wobei die Natur der Ausgangspunkt war. Seine vielen Reisen waren für diese Innovation unabdingbar.