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Toon Kelder ist einer der Maler, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts unter dem Einfluss der Avantgarde-Maler in Paris ihren eigenen Stil entwickelten. Er war auch von einem ständigen Innovationsdrang getrieben. In den 1920er Jahren malte er Blumen, Figuren, Akte und Stadtlandschaften in ausdrucksstarken und kräftigen Pinselstrichen und Farben, die für die Bergen-Schule charakteristisch sind. Dann, zwischen 1930 und 1945, folgte eine Zeit, in der seine Arbeit immer einfallsreicher und charaktervoller wurde. Verträumte Idealbilder von Reitern, Amazonen, Musikern, Pferden und Gruppen von Akten in arkadischen Landschaften, gemalt in Blondtönen oder Bernsteinfarben. Der Kritiker Jan Voskuil nannte diese Art von Gemälden bewundernswert 'Dreamed Reality'. Dies galt auch für Kellerakte und Fantasy-Bilder, die aus biblischen Geschichten und der Mythologie entlehnt wurden. Ätherische weibliche Akte, für die seine Frau Alexandrine oft in anmutigen Haltungen im Stehen, Liegen oder Sitzen posierte. Es sind subtile, stilisierte Gemälde, die Hintergrundbeleuchtung im Ton und die Figuren in weichen, dunstigen Tönen, was sie in ihrer Qualität fast abstrakt erscheinen lässt. Sie zeichnen sich durch eine Betonung der weiblichen Formen aus. Dies war für Kelder wichtiger als der Gesichtsausdruck des Modells; Die ausgeprägten Kurven symbolisieren die sinnliche weibliche Figur. Er ist sehr erfolgreich mit dieser Arbeit, sowohl bei Kritikern als auch in der Öffentlichkeit. Kasper Niehaus schreibt 1942 über Toon Kelder in Living Dutch Art, 1942. „(…) In der Brust dieses Malers leben sozusagen zwei Seelen: die eines Realisten und eines Romantikers.“ Trotzdem immer auf der Suche nach Innovation, Nach 1946 änderte er erneut den Kurs. Als er 1947 während einer Gruppenausstellung im Amsterdamer Stedelijk Museum mit seiner „alten, opulenten“ Arbeit konfrontiert wurde, hält er es nicht mehr für die geringste Anstrengung. Er qualifiziert es als 'Müll', der rauskommen sollte. Er war anscheinend so sehr im persönlichen Expressionismus gefangen, dass er ältere Arbeiten zurückkaufte und sie sogar zerstörte. Seine Bilder erweichen und diffuse Farben weichen begrenzten Farbbereichen. Pinselzeichnungen in glatten Linien - er hat nicht mehr gemalt - markieren den Übergang. Unter dem Einfluss der École de Paris abstrahiert Kelder Form und Farbe und arbeitet immer abstrakter, um die Essenz seiner Subjekte einzufangen. In den späten 1940er Jahren wurde Kelder auch Bildhauer. Seine Skulpturen sehen abstrakt aus, aber der Ausgangspunkt bleibt immer ein Motiv der Natur; Vögel, Reiter, Masken und Frauenkörper. Kelder seufzt dann, dass er 'endlich etwas Wertvolles macht'.
Der in Rotterdam geborene Kelder besuchte dort die Akademie der bildenden Künste und auch in Den Haag. Nach mehreren Reisen nach Spanien, Frankreich und Nordafrika ließ er sich 1924 in Den Haag nieder, wo er 1925 Alexandrine Gortmans heiratete. Sie war nicht nur eine Frau, sondern auch die Muse von Kelder. Nach einer Reise nach Frankreich im Jahr 1960 entdeckte sie dort ihre künstlerischen Inspirationen und begann, die exotische Natur zu malen, die sie so sehr an ihre Heimat Indonesien erinnerte. Toon Kelder spielte in der Haager Malerei keine große Rolle. Er hatte seine Freunde mehr im akademischen und literarischen Bereich und führte ein ziemlich nüchternes Leben. Er war auch wählerisch in Bezug auf Besucher, Sie kamen nicht nur zu ihm, sondern erst nach einem telefonischen Termin. Da Kelder ein wahrer Frankophiler war, der viel französische Literatur las und sogar auf Französisch korrespondierte, erwartete er auch von seinen Besuchern, dass sie seine Arbeit auf Französisch kommentierten. Er hatte die Fenster seines Studios geblendet, um Ablenkung zu vermeiden, und von Zeit zu Zeit unberechenbares Verhalten gezeigt, das sich schnell in einen Kampf verwandeln konnte.
Kelder war die Anerkennung der Öffentlichkeit egal, er handelte grundsätzlich aus innerer Überzeugung und ordnete alles seiner Kunst unter. Trotzdem nahm er in seinem Leben an vielen Ausstellungen teil und seine Arbeiten wurden in vielen Museen gezeigt, sogar im MOMA in New York, das eine seiner Skulpturen als Geschenk annahm. Als er nach dem Krieg alle Farben seiner Gouachen verbannte, was schließlich zu geometrisch-abstrakten Gouachen in tiefschwarzer Farbe auf weißem Papier führen würde, wissen dies nur kleine Kreise zu schätzen. Die Haager Prominenten wie der Kunstkritiker Jos de Gruyter, Wim Beeren, damals Kurator am Gemeentemuseum und Kunstsammler Frits Becht bewunderten und unterstützten Kelders Vision und Haltung. Kelder würde diese Arbeit bis zu seinem plötzlichen Tod im Jahr 1973 fortsetzen, der in einer lokalen Zeitung nur mit einer kleinen Nachricht nach seiner Beerdigung angekündigt wurde.
