Jan SluijtersKünstler • Maler • Aquarellist • ZeichnerDen Bosch 1881-1957 Amsterdam

Jan Sluijters ist zusammen mit Leo Gestel und Piet Mondrian einer der ersten niederländischen 'Modernen'. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts versuchten Sluijters, sich der europäischen Avantgarde in Paris anzuschließen. Dort lernte er im Salon des Independants Neoimpressionismus, Fauvismus, Luminismus, Kubismus und Expressionismus kennen, neue Kunstbewegungen, mit denen er in den nächsten 15 Jahren fast überall experimentierte. Als ehrgeiziger und virtuoser Maler sucht Sluijters nach neuen Ausdrucksformen und bringt Licht und Farbe in die niederländische Malerei.

Nach seinem Umzug von seiner Heimatstadt Den Bosch nach Amsterdam besuchte Sluijters die Rijksnormaalschool voor Teekenonderwijs in der Hauptstadt. Dann der Malkurs von Prof. Nicolaas van der Waay an der Nationalen Akademie der bildenden Künste und der Abendkurs von Prof. August Allebé. Sluijters begann früh als unabhängiger Zeichner, der Kinderbücher illustrierte und Buchumschläge anfertigte. 1904 gewann er den renommierten Prix de Rome und ein vierjähriges Stipendium mit einem großen akademischen Gemälde. Der gerade verheiratete Sluijters reist mit seiner Frau Bertha Langerhorst durch Italien und Spanien, bevor er sich zusammen mit dem Malerfreund Leo Gestel für ein Jahr in Paris niederlässt. Dort tauchte er in die Avantgarde ein und war fasziniert von der Arbeit der Neoimpressionisten, insbesondere der Luministen und Fauvisten. Seine akademische, etwas dunkle Arbeit weicht hellen, farbenfrohen und fröhlichen Leinwänden in einer ausdrucksstarken Note, die den Einfluss von Toulouse-Lautrec, Signac, Seurat und insbesondere seines Landsmanns Kees van Dongen zeigen. Das Thema werden Eindrücke aus dem täglichen Leben und dem Nachtleben sein. Mit losen Pinselstrichen und leuchtenden Farben fängt Sluijters das Pariser Straßen- und Caféleben in Werken wie Femmes qui s'embrassent und Bal Tabarin dynamisch ein. Sluijters bewunderte die freie Verwendung von Farben und die Lichteffekte der impressionistischen Maler und er selbst wollte nichts weiter als 'Lichtmalerei'. Seine Pariser Arbeit wird jedoch von der Jury des Prix de Rome nicht gut aufgenommen und kostet ihn sein Stipendium wegen der 'Vulgarität' der Fächer. All dies hatte ihm inzwischen viel Publizität eingebracht und als er Ende 1906 nach Amsterdam zurückkehrte, hatte er sich bereits als Pionier der niederländischen Moderne einen Namen gemacht. Sluijters kümmert sich nicht um die heftigen Reaktionen der Kritiker - seine Bilder werden oft für Ausstellungen abgelehnt - und sucht weiterhin nach neuen modernistischen Ausdrucksformen, die er zu seinem eigenen, erkennbaren Stil verarbeitet. Er geht nach draußen und beginnt in der Gegend von Amsterdam zu malen, wo zwischen 1907 und 1908 viele leuchtende Landschaften und Stadtlandschaften entstanden sind, die mit ihren breiten Punkten aus hellen, ungemischten Farben die Empfindung des Lichts bezeugen, das Sluijters hervorheben wollte. Diese luministische Arbeit gipfelt in den Gemälden, die er zwischen 1909 und 1910 in Heeze und Het Gooi gemalt hat, wo er nach einer Scheidung von Bertha bis zum Frühjahr 1911 länger mit seinem neuen Geliebten Greet van Cooten lebt. Piet Mondrian experimentiert auch mit Landschaften, die den Landschaften von Sluijters in jenen Jahren sehr ähnlich sind. Sluijters und Mondriaan verbringen viel Zeit miteinander und auf der St. Luca-Ausstellung 1908 im Stedelijk-Museum hängen die Werke von Sluijters brüderlich neben denen von Mondrian in einem der hinteren Eckräume.

Nach einem Besuch in Paris im Jahr 1911 experimentiert Sluijters kurz mit dem Kubismus und seine Arbeit zeigt den Einfluss von Georges Braque und Vasily Kandinsky. Sluijters beschließt jedoch, nicht dem Weg zur Abstraktion zu folgen, sondern sich ganz der Darstellung der sichtbaren Realität zu widmen. Zusammen mit Piet Mondrian, Leo Gestel und Conrad Kickert, Cees Spoor und Jan Toorop gründete er 1910 den Modern Art Circle. Dieser Kreis zeigte Arbeiten der ausländischen Avantgarde in den Niederlanden und reagierte damit auf die traditionell gesetzten Arti et Amicitae.

Inspiriert von Vincent van Goghs spätem Werk begann Sluijters 1913-1914, seine abstraktesten Gemälde zu malen, die berühmten Oktobersonnen und Mondnächte. Separate Pinselstriche werden durch größere, ineinandergreifende Farbbereiche in Blau, Orange und Weichviolett sowie glatte Konturen ersetzt. Diese Werke, die mit ihrer nicht naturalistischen Verwendung von Farbe und Abstraktion von Formen eine große Ausdruckskraft zeigen, gelten als das modernste Werk von Sluijters. In diesen Jahren nimmt Sluijters auch aktiv am Clubleben in Amsterdam teil. Er stellt in der Moderne Kunstkring st. Lucas, wo er Jurymitglied ist, stößt mehrmals mit der konservativen Gesellschaft Arti et Amicitiae zusammen. In den Jahren 1912 und 1913 finden in Rotterdam und Den Haag retrospektive Ausstellungen seiner Arbeiten statt, und die Öffentlichkeit gewöhnt sich langsam an seine Arbeiten. Im Sommer 1915 blieb Sluijters einen Monat in Staphorst. Dort erobert er das Bauerndorf und seine Bevölkerung ohne jegliche Stimmung. Die Porträts und Landschaften, die er dort in dunklen, erdigen Farben und vereinfachten Formen macht, bilden eine geschlossene Einheit innerhalb seines Schaffens.

In seiner freien Arbeit porträtiert Sluijters hauptsächlich Frauen, oft nackt. 'Außerdem denke ich, dass es fast selbstverständlich ist, dass Sie mehr Frauen als Männer malen. Sie sind so viel schöner anzusehen ', sagte Sluijters. Die Wertschätzung für seine Arbeit wächst stetig. Heute ist er ein etablierter Künstler mit regelmäßigen retrospektiven Ausstellungen im Amsterdamer Stedelijk Museum und wird in zahlreiche Jurys und Komitees eingeladen. 1933 wurde er zum Offizier des Ordens von Oranje Nassau ernannt und gewann den Grand Prix auf der Weltausstellung in Paris. Zum 60. Geburtstag veranstaltet das Stedelijk Museum Amsterdam eine Retrospektive.

Der zweite Teil des Lebens von Sluijters Maler nach 1920 war von einem mäßig impressionistischen, figurativen Stil geprägt. Es war die Zeit, als er als Porträtmaler der Niederlande galt und im Auftrag zahlreiche prominente Landsleute aus akademischen Kreisen, der Musik- und Theaterwelt und der Geschäftswelt malte. Piet Boendermaker und Willem Mengelberg ließen sich unter anderem von ihm verewigen. Außerdem fand er seine Untertanen oft in seiner unmittelbaren Umgebung. Neben Porträts und Akten zeichnet er zunehmend das Leben seiner Frau und seiner Kinder in seinem eigenen Wohnzimmer auf. Sluijters mochte einen strengen Zeitplan des Tages: „Ich arbeite den ganzen Tag und am Nachmittag gehe ich nach Arti, um Billard zu spielen. Ich bin ein echter Lebensmittelhändler unter meinen Kollegen, überhaupt nicht künstlerisch “(De Groene Amsterdammer, 26.05.1928). Hin und wieder unternahm er eine Auslandsreise und seine unmittelbare Umgebung in Amsterdam produzierte auch genug Malmaterial:
„Die ganze Welt für meine Inspiration liegt hier in einem Kreis von fünfundzwanzig Metern. Ich reise nicht. Hier finde ich alles, was ich male, meine Frau, meine Kinder, diese Möbel, ein paar Vasen und Becher - die Blumen, ja, diese Kaktuspflanzen und ab und zu ein Modell “(Nieuwe Rotterdamsche Courant, 24-12-1927).

Nach einer Zeit der Depression und Krankheit während des Zweiten Weltkriegs kamen Sluijters kaum zum Malen. Aber nach dem Krieg gewinnt er bald seinen fröhlichen Elan und damit seinen Farbgebrauch zurück. Er malt Porträts von Enkelkindern und fröhlichen Innenräumen, darunter die berühmte La joie de peindre aus dem Jahr 1946. Er erkrankte 1956 und starb im Frühjahr 1957. Mit großem Interesse wird Sluijters im Stedelijk Museum beigesetzt.

Sluijters, der an der Rijksnormaalschool voor Teekenonderwijs ausgebildet wurde, hat sein ganzes Leben lang gezeichnet, vor allem aber bis 1920. Besonders beliebt waren seine Karikaturen. Während des Ersten Weltkriegs machte er auch politische Drucke für den Nieuwe Amsterdammer. Für ihn ging es nicht um das politische Engagement, sondern um das narrative Element, das die dramatische Aktualität des Krieges widerspiegelte. Sluijters hat keine konsequente Entwicklung in Richtung seines eigenen Stils durchlaufen, was auch sofort zeigt, warum Mondriaan weltberühmt geworden ist und Sluijters nicht. Sluijters Verdienst ist, dass er Modernismus, Farbe und Licht in die Niederlande gebracht hat. Wie A. Loosjes-Terpstra in ihrem 1959 erschienenen Buch 'Moderne Kunst in den Niederlanden, 1900-1914' sagte: 'Sluijters sollten nicht als Anhänger gesehen werden, sondern als derjenige, der als einer der Ersten neue Quellen für Niederländisch eröffnete Kunst!'