George Hendrik BreitnerKünstler • Maler • Aquarellist • Zeichner • GrafikerRotterdam 1857-1923 Amsterdam

Breitner war der Maler des Amsterdamer Stadtlebens, des 'Lebens auf der Straße', das er kühn und mit breitem Pinsel auf Leinwand malte. Er ließ sich 1886 in der Hauptstadt nieder und sorgte mit den erstaunlichen Freiheiten, die er sich als Maler gönnte, für Aufsehen. Sein Oeuvre umfasst auch Figuren, Akte und militärische Motive, da er von Pferden und ihren Reitern fasziniert war. Er radierte auch, aber Breitner war vor allem in seinen Aquarellen ein großer Impressionist.

George Hendrik Breitner, geboren 1857 in Rotterdam, arbeitete nach der Schule einige Jahre im Getreidegeschäft seines Vaters, zeigte aber schon früh ein Talent zum Zeichnen. Er gründete 1875 die Zeichenakademie in Den Haag und im folgenden Jahr die Akademie der Bildenden Künste in Den Haag, wo er 1880 wegen seines radikalen (schroffen) Verhaltens ausgewiesen wurde. In der Zeit von 1880 bis 1881 arbeitete er am bekannten Panorama Mesdag in Den Haag mit. Breitner zeichnete oft an der Städtischen Reitschule in Den Haag und machte sich mit seinen Pferdestudien schnell einen Namen. Mesdag war beeindruckt und bat ihn, in seinem berühmten Panorama Mesdag in Scheveningen Pferde und auch die Artillerie zu malen.

Nach seinem Umzug von Den Haag nach Amsterdam im Jahr 1886 besuchte Breitner ein Jahr lang die Rijksakademie van Beeldende Kunsten. Er wurde Mitglied der Künstlervereinigung Arti et Amicitiae und wurde in den Kreis von Künstlern und Schriftstellern aufgenommen, der sich um die Literaturzeitschrift De Nieuwe Gids gebildet hatte. Er erhält zunehmend Anerkennung und Aufmerksamkeit in der Presse. 1886 kaufte die Regierung das große Gemälde „Die Gelben Reiter“, das sehr positive Kritiken erhielt und noch heute im Rijksmuseum zu sehen ist. Breitners Erfolg beeinflusst auch seinen Stil: Er entwickelt eine feste Malweise, die durch breite und helle Striche, intensive Farb- und Lichtkontraste, starke Akzente und oft diagonale Kompositionen gekennzeichnet ist. Dieser Stil entspricht dem Charakter des Künstlers, den A. van Schendel jr. als „oft heftig und abrupt in seinen Handlungen, manchmal plötzlich steif und verschlossen, zwischen Anfällen von Leidenschaft und Verzweiflung lebend und immer ganz von der Begeisterung für seine Arbeit getrieben.“ '. kunstbesessen.'

Breitners wichtigste Werke entstanden in Amsterdam, in denen er Tag und Nacht zum großen Darstellung der Stadt und des Amsterdamer Lebens wurde. Breitner ist fasziniert vom wilden Leben in der Stadt im Wandel. Die Industrie wuchs und der moderne Verkehr begann seine Anforderungen zu stellen: Kanäle wurden zugeschüttet und neue Wohngebiete errichtet. Breitner malt Durchbrüche und sieht das Malerische vor allem im Grau und Grau von Wind, Schnee und Regen und den Spiegelungen beleuchteter Schaufenster im Wasser von Kanälen und Teichen. Er bewegt sich mitten im Trubel der Straßen und dem wimmelnden Verkehr von Pferdekutschen, Fuhrwerken und Straßenbahnen, zwischen eilig einkaufenden Passanten und Jahrmarktsmassen. Beliebte Motive sind berufstätige Frauen, Dienerinnen und Wäschesteine. All dies fängt er in seinen Gemälden, die keine fröhliche Stadt zeigen, in einer malerischen Note ein, die pastöser und ausdrucksvoller wird. Fotos werden zunehmend als Beispiele verwendet. Breitner beginnt mit Kameras zu experimentieren, als diese gegen Ende des 19. Jahrhunderts handlicher und billiger wurden. Zu dieser Zeit war es in niederländischen Städten verboten, auf den Straßen zu malen, und er arbeitete in seinem Atelier an seinen Stadtansichten anhand der von ihm aufgenommenen Fotos. Diese Fotos bilden ein historisches Dokument mit Breitners Vision vom Leben in Amsterdam am Ende des 19. Jahrhunderts. Neben Stadtansichten und Straßenszenen malt Breitner auch Akte und Stillleben. Um 1893 schuf er unter dem Einfluss der japanischen Kultur auf die europäische Kunst eine Reihe von Gemälden japanischer Mädchen im Blumenkimono, für die der Amsterdamer Geesje Kwak das Vorbild war.

Zwischen Breitner und Isaac Israëls würde eine besondere Beziehung entstehen. Ab 1886 teilten sie sich ein Atelier in der Oosterparkstraat und denselben Freundeskreis. Obwohl Breitner in Amsterdam bereits als Maler des modernen Lebens bekannt ist, ist Israëls immer noch auf der Suche und bewundert Breitner insgeheim. Als Israels im Schaufenster eines Kunsthändlers ein Gemälde von Breitner sieht, schreibt er an einen Freund: „Ich dachte, ich gebe auf, gegen so ein Werk kann man nicht malen.“ Kurz zuvor drehte sich der Spieß um und Breitner musste mit Bestürzung zusehen, wie das Wunderkind Israels im Alter von sechzehn Jahren von Vater Jozef in die Kunstwelt eingeführt wurde. Es entsteht eine gegenseitige Rivalität zwischen den beiden Malern, die sich fast während ihrer gesamten Karriere gegenseitig inspirierten und beneideten, miteinander konkurrierten und sich zehn Jahre lang nicht sahen. Beide sind gefeierte Künstler, bewegen sich aber immer seltener auf demselben Gebiet. Während Breitner zunehmend Ruhe sucht und düstere Bilder von Lagerhäusern und Teerbrennereien malt, verlagert Israels sein Territorium nach Europa und die Sonne scheint auf seinen Leinwänden durchzubrechen. Mit frivolem Touch und klarer Farbpalette konzentriert er sich zunehmend auf die mondäne Welt der „Neureichen“. Auf diese Weise wurden beide Künstler in Amsterdam zu den wichtigsten Trendsettern der Malerei der 1980er Jahre, für die die Kunst eine Berufung und der Künstler ein Genie war. Dabei dreht sich alles um den individuellsten Ausdruck von Emotionen, Eindrücken und Beobachtungen.

In der kunsthistorischen Literatur gilt Breitner als einer der bedeutendsten Maler der Niederlande am Ende des 19. Jahrhunderts. Breitner ist international als Künstler weniger bekannt – er war wenig international orientiert und suchte keine Anbindung an die neuen Kunstrichtungen, die um 1900 entstanden. Zu dieser Zeit war er der berühmteste, meistverkaufte und erfolgreichste Maler der Stadt und erhielt 1901 eine Ehrenausstellung seiner Werke bei Arti et Amicitiae in Amsterdam. Breitner wurde nicht sehr alt, er starb im Alter von 62 Jahren, nach einem intensiven Leben mit großen Höhen und Tiefen.