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Das Thema vieler Gemälde von Gerrit Benner ist die friesische Landschaft mit ihrem weiten Horizont, den Bauernhöfen, den Dünen und dem Vieh auf dem Land. Es ging ihm nicht um eine reine Darstellung der Realität, sondern um den Ausdruck seiner tiefen Bewunderung für die Natur in einfachen Formen und vier oder fünf Volltonfarben. Er arbeitete figurativ, vereinfachte aber seine Darstellungen; In seinen Landschaften trieb er die Abstraktion am weitesten. Benner war Autodidakt. Bis 1953 arbeitete er im kulturell eher isolierten Friesland; Anschließend zog er nach Amsterdam, wo er sich der Erneuerungsbewegung der Nachkriegszeit anschloss, die das Kunstklima in Amsterdam dominierte.
Benner wurde in Leeuwarden geboren und absolvierte an der Handwerksschule eine Ausbildung zum Anstreicher. Dort heiratete er Geesje Schaap und gemeinsam eröffneten sie ein Galanteriegeschäft.
Darüber hinaus ist er weiterhin als Anstreicher tätig und in seiner Freizeit ist er oft mit seinem Boot auf dem Wasser unterwegs, von dem aus er die friesische Landschaft skizziert. Während der Krise geht das Unternehmen pleite und Benner gerät in eine langanhaltende Depression. Fast alle Arbeiten, die er bis dahin gemacht hat, werden von ihm zerstört.
Nach dem Zweiten Weltkrieg, im Alter von fast 50 Jahren, entschied sich Benner endgültig für die Kunst und kam mit den jüngsten Entwicklungen in der Kunst in Kontakt, als er den aus Groningen stammenden Siep van den Berg und das Werk von Hendrik Werkman über seine Tochter Fie kennenlernte. In Groningen, wo er sich regelmäßig aufhält, zeichnet und aquarelliert er, was ihm in der Gegend und aus seiner Fantasie begegnet. Neben Landschaften sind Blumen, Vögel und märchenhaft dargestellte Reiter mit Pferden wiederkehrende Motive in seinem Werk. In dieser Zeit besuchte Benner auch regelmäßig Terschelling. Die Dünen und das Meer, die er dort malt, zeigen immer weniger Tiefe, sondern sind ein Stapel von Flächen und Formen ohne Horizont.
Nach dem Krieg lernte Benner die CoBrA-Maler Karel Appel und Corneille kennen. Unter ihrem Einfluss verwendet er immer mehr Farbe und hat seine ersten Ausstellungen in Groningen und Amsterdam. Sein Sohn mietete Anfang der 1950er Jahre ein Atelier für ihn in Amsterdam und Benner zog bald dauerhaft in die Stadt. Dort scheint er mit seinem ausdrucksstarken und farbenfrohen Stil wunderbar in das vorherrschende, experimentelle Klima zu passen. Er beginnt, mehr und mehr mit Öl auf einem größeren Format zu malen, als er es gewohnt war, und seine Kompositionen werden immer einfacher. Seine Arbeiten werden international in den USA, Deutschland und der Schweiz ausgestellt. Willem Sandberg, Bewunderer und Freund, kauft seine Werke für das Stedelijk Museum.
Ab den 1970er Jahren ist Benner zunehmend im Familienhaus in Friesland anzutreffen, wo er die Weite der Landschaft fast ausschließlich in einem expressionistischen Stil einfängt, der nie völlig abstrakt wird. Die Landschaft blieb in seinen Arbeiten stets erkennbar.
