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In der Malerei werden Katzen auf jede mögliche Weise dargestellt: in einem Korb aufgerollt, mit einem Wollknäuel spielend, herumtollen oder in den Vorhängen klettern. Diese flauschigen und neugierigen, aber auch hartnäckigen Tiere sorgen für Häuslichkeit und Aufregung. Nicht nur in Wohnzimmern, sondern auch auf Gemälden. Henriette Ronner-Knip, eine professionelle Frau mit beispiellosen künstlerischen Qualitäten, konnte das Leben von Katzen wie keine andere auf Leinwand darstellen.
Lange Zeit war nur der Lernweg durch die Familie Frauen mit künstlerischem Talent offen. Für Henriette war das nicht anders und sie lernte das Handwerk von ihrem Vater Josephus Augustus Knip, der oft Vieh und Landschaften malte. Im Atelier ihres Vaters lag der Schwerpunkt auf der Ausarbeitung von Details, ausgewogenen Kompositionen und einem Gleichgewicht zwischen hellen und dunklen Bereichen. Im Gegensatz zu ihrem Vater interessierte sich Henriette hauptsächlich für kleine Haustiere und sie malte zu Beginn ihrer Karriere viele Hunde. Insbesondere Jagdhunde und Zughunde erregten ihre Aufmerksamkeit. Sie begann um 1870 Katzen zu malen, ein Thema, für das sie bis heute bekannt ist. Sie fand die manchmal ruhige, manchmal verspielte oder neugierige Natur von Katzen einwandfrei und schaffte es, die Textur ihres Pelzes, ihrer Augen und ihrer Farben zu vermitteln.
Mit der Katze als Thema reagierte der Maler auf den Geschmack der aufstrebenden reichen Bourgeoisie, die Kunst kaufte. Im häuslichen Leben war die Katze ein beliebtes Haustier geworden, was die Nachfrage nach ihren Gemälden erhöhte. Darüber hinaus wurde das aufkommende Interesse an Katzenmalereien wahrscheinlich durch eine der ersten Katzenausstellungen im Londoner Crystal Palace im Jahr 1871 angeheizt. Henriette wurde sogar vom britischen Adel beauftragt, ihre aristokratischen Katzen auf Leinwand zu verewigen. Sie malte die Tiere als zarte Kreaturen, die das reiche Leben ihrer Besitzer übernehmen. Sie zeigt harmonisch die Katzen, die auf und über den kostbaren Möbeln und luxuriösen Stoffen spielen, schlafen und kriechen, die bei der reichen Bourgeoisie so beliebt waren. Dass das Talent dieser Frau von Zeitgenossen gesehen und geschätzt wurde, geht aus einer englischen Rezension in den Illustrated London News von 1893 hervor: „Die Künstler, denen es gelungen ist, die Katze zu rendern, können an den Fingern einer Hand gezählt werden – der Der japanische Hokusai, der Schweizer Geist, der englische Burbank, der französische Lambert und die niederländische Frau. Ronner – und der größte von ihnen, der absolut und rundum erfolgreich war, ist der letzte, die Dame. “
Sie hatte eine besondere und einzigartige Arbeitsweise, um die anekdotischen Szenen zu erstellen. Henriette begann damit, ein Stillleben über die Kreide- oder Kohlestudie zu skizzieren. Ein solches Stillleben bestand oft aus einem Innenraum mit reich ausgestatteten Möbeln, verschiedenen Arten von Textilien und besonderen Gegenständen wie Spielen, Globen oder Musikinstrumenten. Der Maler setzte dann die schelmischen Begleittiere in diese Aufführung ein. Im Garten hinter ihrem Haus befand sich das „Foyer des Artistes“, in dem sich geliehene Katzen immer aufhielten. Für ihre Bilder wurden spezielle Katzenmöbel verwendet, eine Art Glasschrank, in dem sie sowohl die Tiere beobachten konnte, die sie in Ruhe skizzieren wollte, als auch die jungen Kätzchen, die sonst in alle Richtungen schießen würden.
