Im Laufe der Jahrhunderte waren Tiere ein beliebtes Thema für Künstler. Traditionell spielen sie in gemalten Szenen eine untergeordnete Rolle, aber ab dem 17. Jahrhundert tauchten Maler auf, die sich auf Tiermotive spezialisiert hatten. Jedes Land hat dann seine berühmten Meister mit begleitenden Schülern und Anhängern. Das Tiergenre erfreute sich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts einer beispiellosen Popularität. Geflügel und andere kleine Nutztiere, Schafe, Hühner, Kühe und Pferde, Hunde und Katzen werden von ihrer besten Seite gemalt, sauber, gut genährt und in einer außergewöhnlichen Menge.
Der "Handel der Tiere"
Tiermaler haben sich normalerweise auf eine bestimmte Tierart spezialisiert. In den Niederlanden beispielsweise haben Wouterus Verschuur und Otto Eerelman im 19. Jahrhundert die Pferde Hendrik Savrij und J.H.L. de Haas war als Maler von Kühen bekannt, und Hunde waren die Spezialität von Conradijn Cunaeus und Otto Eerelman. Die junge Henriëtte Ronner-Knip war auch eine von ihnen, bis sie sich um 1870 hauptsächlich auf das Malen von Katzen in kostbaren Innenräumen konzentrierte.
Kokettes Porträt
Das Malen eines Tieres war keineswegs einfach: Es hört nicht auf Befehl auf, dargestellt zu werden. Es ist bekannt, dass es Maler gab, die eine Kuh für eine geeignete Pose an einen Pfahl gebunden haben. Und später im 19. Jahrhundert fanden Künstler manchmal ihre exotischen Modelle im Schutz des Zoos. Bei agilen Hunden und Katzen war es jedoch eine ziemliche Herausforderung. Darüber hinaus wurde im 19. Jahrhundert nicht nur eine genaue Darstellung von Anatomie, Fell und Bewegung geschätzt, sondern auch die Darstellung des Charakters. Ein eigenständiges Genre war der Hund des Künstlers, ein klares Beispiel für die engere Beziehung, die sich im 19. Jahrhundert zwischen Mensch und Tier entwickelte.
Rohe Realität
Während die Tiere zu Beginn des 19. Jahrhunderts mehr oder weniger idealisiert dargestellt wurden, sehen die Menschen im Impressionismus die Tiere wirklich. De Haas malt klobiges Vieh unter tief hängenden Wolken, Mauve wird mit Schafen auf einer Winterheide berühmt und Breitner malt gern Pferde. Viele seiner Zeitgenossen sahen seine Arbeit als "unvollendet" an, was zu viel Kritik führte. Breitner hatte von Kindheit an eine Vorliebe für Pferde und militärische Untertanen. Die Geschichte besagt, dass Charles Rochussen ihm die Liebe zum Zeichnen und Malen von Pferden einflößte. Er tat dies so gut, dass Mesdag ihn später bat, die Kavallerie auf dem berühmten "Panorama Mesdag" in Den Haag zu malen.