Gemälde sind für Menschen gemacht. Genießen, träumen oder zum Nachdenken anregen. Und gerade Genrebilder rufen oft etwas Explizites hervor, weil sie das tägliche Leben mit Menschen in der Hauptrolle darstellen. Das Wort "Beziehungen" beschreibt vielleicht am besten Genrebilder. Figuren, die sich auf etwas oder einander beziehen. Menschen, die kommunizieren, spielen, streicheln, spazieren gehen. Genrebilder sind vielleicht die gemütlichsten Bilder in unserer Sammlung.
Genre-Stücke, ein Name, der erst im 19. Jahrhundert für "alltägliche" Aufführungen geprägt wurde, gibt es in allen möglichen Varianten. In unserer Sammlung unter "Genre" finden Sie Bauernhof- und Fischerszenen, Cafés und Terrassen, Zoos, Partys, Kerzenlichtszenen, Modemalereien sowie Sport- und Theateraufführungen. Humorvolle Darstellungen von Werbung oder abgelehnten Anbetern sind ebenfalls im Thema "Genre" enthalten. Im weitesten Sinne des Wortes sind Genre-Stücke eigentlich zeitlos. Die frühen Ägypter waren bereits Meister darin, zum Beispiel den Pharao Echnaton darzustellen, umgeben von seinem Hof oder seiner Frau Nofretete und Kindern. In prähistorischen Höhlen wurden Gemälde von Gruppen von Jägern gefunden, die mit Speeren Beute jagen. Auch später, wenn die westliche Kunst hauptsächlich vom christlichen Glauben dominiert wird, werden Szenen der Heiligen Familie oder Bilder aus dem Alten Testament mit allen Arten von "Gemütlichkeit" versehen. Tatsächlich kann man sagen, dass Genre-Stücke auch in vielen anderen Fächern vorkommen. In einer romantischen Eisszene von Andreas Schelhout bilden Skater in einem Cookie-en-Zopie ein Genre-Stück für sich, sind aber der Winterlandschaft untergeordnet. Viele Maler des 19. Jahrhunderts liebten es, ihre Seestücke, Landschaften und Stadtlandschaften mit kleinen, erzählenden Szenen zu beleben. Im Impressionismus und den Bewegungen danach verschwimmen die Grenzen der typischen Genremalerei. Das Motiv wird der Art und Weise, wie es gemalt wird, untergeordneter.
Ab dem 16. Jahrhundert wurde der Alltag des einfachen Mannes neben den bestehenden religiösen, mythologischen, historischen Themen und Porträts als Thema für ein Gemälde in Mode. Gemalte Alltagsszenen werden Genre-Stücke oder Genre-Szenen genannt. In den Niederlanden blühte die Genrekunst im 17. Jahrhundert durch Künstler wie Frans Hals, Judith Leyster, Johannes Vermeer, Pieter de Hooch und Jan Steen auf. In ihren Gemälden sehen wir Wohnzimmer-, Küchen- und Kneipenszenen, die manchmal eine tiefere pädagogische Bedeutung haben.
Im 18. und 19. Jahrhundert wurde die Genremalerei auch in Frankreich und England populär. Das Genre erhielt diesen Namen erst im 19. Jahrhundert. Die Genremalerei ist somit bereits im späten 16. Jahrhundert erkennbar, erreichte aber im 19. Jahrhundert einen Höhepunkt. Die Anzahl der Fächer ist sehr unterschiedlich, es können jedoch mehrere häufig wiederkehrende Themen unterschieden werden: Wohnzimmer- und Kaffeeszenen, Küchenszenen, Märkte und Gasthäuser sowie Darstellungen von Figuren aus verschiedenen Berufen. Die abgebildeten Personen waren in der Regel anonym, obwohl es auch Fälle gibt, in denen berühmte Personen bei alltäglichen Aktivitäten dargestellt wurden. Im letzteren Fall spricht man von "genreähnlichen" Stücken.
Im 19. und 20. Jahrhundert erhielt die Genremalerei eine zusätzliche Dimension. Diese Zeit ist unter anderem durch den Aufstieg des Sozialismus und damit die Aufmerksamkeit für das Schicksal der Arbeiterklasse gekennzeichnet. Ein bekanntes Beispiel für ein Genre-Stück aus dieser Zeit ist Vincent van Goghs The Potato Eaters.