Es gibt eine Geschichte des römischen Schriftstellers Plinius über den griechischen Maler Zeuxis, der seine Trauben so real und naturgetreu malen konnte, dass Vögel sie anpicken wollten. Diese realistische und detailgetreue Nachahmung der Natur wurde von späteren Malern als Herausforderung aufgegriffen. In der niederländischen Maltradition war die Darstellung der Realität "aus dem Leben" vom 15. Jahrhundert bis zum Ende des Impressionismus des 19. Jahrhunderts ein dominierender Faktor. Schließlich lag der Schwerpunkt im französischen Impressionismus und in der Haager Schule darauf, die Lichteffekte schnell in einem losen Pinselstrich zu registrieren, der keinen Raum für die Entwicklung von Formen ließ. Mit den Farb- und Formversuchen des nachfolgenden Neoimpressionismus, Luminismus, Kubismus und Expressionismus entfernte sich die Malerei im frühen 20. Jahrhundert immer weiter von der getreuen Darstellung der Realität. Dies änderte sich in unserem Land um 1925. Gegen die emotionalen Entladungen des Expressionismus schuf eine Gruppe von Malern in den 1920er und 1930er Jahren ein Bild der Realität, das auf einer objektiven Registrierung beruhte. Es wird angenommen, dass dieser neue Realismus, auch neue Objektivität genannt, durch die Wirtschaftskrise und die politische Instabilität der Zwischenkriegszeit angeheizt wurde. Die Atmosphäre der Zeit mit ihren Unsicherheiten schien eher eine Rückkehr zu Traditionen als weitere Experimente zu erfordern. Zusammen mit magischem Realismus und Surrealismus bildete die neue Objektivität zwischen 1925 und 1945 das Gesicht des Realismus in den Niederlanden.
Der Begriff "neue Objektivität" stammt ursprünglich aus Deutschland, wo sich "Neue Sachlichkeit" um 1925 auf einen aufkommenden realistischen Trend bei Malern, Architekten und Fotografen bezog. 1929 wurde diese Bewegung auf einer Ausstellung von De Onafpendenceen in Amsterdam in unserem Land gezeigt, zusammen mit Arbeiten gleichgesinnter niederländischer Maler wie Harmen Meurs, Wout Schram und Raoul Hynckes. Ein beliebtes Thema dieser Künstler war das Stillleben alltäglicher Gegenstände. Außerdem malten die Menschen Stadtlandschaften; Landschaften und Figuren sind wesentlich seltener. Obwohl das Ziel Objektivität war, gibt es oft keine völlig neutrale Darstellung des Subjekts. Zum Beispiel scheint sich Jan van Tongeren mehr um die Anordnung von Formen und Farben auf der ebenen Fläche als um die exakte Kopie der Realität zu kümmern. Charley Toorop und Rebecca van Gelder befassten sich mit dem Ausdruck von Gefühlen und verarbeiteten Malern als Chris Beekman, Harmen Meurs, Jan van Hell und Peter Alma Gesellschaftskritik in ihrer Arbeit.
Um 1930 gingen die niederländischen magischen Realisten bei der Verarbeitung von Konzepten und Ideen weiter. Ihre Bilder sind objektiv und getreu gemalt, aber weil sie Teile der Realität zu einem unwirklichen Ganzen verschmelzen, ruft ihre Arbeit ein Gefühl der Entfremdung und des Unbehagens hervor. "Der magische Realismus setzt Vorstellungen ein, die möglich, aber nicht wahrscheinlich sind", sagte Pyke Koch. Zu dieser Bewegung gehören neben Koch auch Carel Willink und Raoul Hynckes. Manchmal werden in diesem Zusammenhang auch Dick Ket und der verstorbene Wim Schuhmacher erwähnt. In den Niederlanden war der Surrealismus, der 1924 von André Breton ins Leben gerufen wurde und weit verbreitet war, viel kleiner. In den 1930er Jahren konzentrierte sich die Bewegung in Utrecht auf die Maler Joop Moesman, Willem van Leusden und Gerrit van 't Net. Sie haben wundervolle Kombinationen von Objekten geschaffen, die sie äußerst detailliert und realistisch darstellen.
Außerhalb des neuen Realismus befindet sich das Werk des Ede-Malers Jan Eversen, der versuchte, den Realismus der niederländischen Stilllebenmaler des 17. Jahrhunderts nachzuahmen. Als Bewunderer von Willem Kalf, Jan Davidsz. de Heem und Willem Claesz Heda studierten ihren Malprozess, um herauszufinden, wie materieller Ausdruck und Licht von ihnen dargestellt wurden, und wandten dies dann in seinen eigenen Stillleben an. Er stellte regelmäßig eine Reihe von Gegenständen dar, die ihm lieb waren, wie einen Rembrandt-Krug aus Zinn, Westerwald-Krüge, Wanli-Schalen und ein venezianisches Glas. Seine Handwerkskunst und sein Wissen über Maltechniken des 17. Jahrhunderts waren ein Beispiel für den jüngeren Henk Helmantel. In seinen detaillierten gemalten Stillleben achtet er auf Komposition, Licht und die Harmonie zwischen den lebenden Objekten, die er darstellt.