1886 hängte eine Ausstellung französischer impressionistischer Maler in Paris eine große, sonnige Leinwand von Georges Seurat mit dem Titel "Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte" auf. Die Arbeit wurde sorgfältig aus kleinen Farbpunkten konstruiert und löste einen Sturm von Reaktionen aus. Der Kunstkritiker Félix Fénéon nannte Seurats Punktiertechnik "Neoimpressionismus", ein Begriff, der danach dauerhaft für die Arbeit von Seurat, Paul Signac und ihren Anhängern verwendet werden sollte. Tatsächlich bauten die Neoimpressionisten auf dem Impressionismus von Claude Monet und seinem Kreis auf, Maler, die im Freien die wechselnden Auswirkungen des Sonnenlichts in hellen Farben und schnellen, spontanen Pinselstrichen festhielten. Ihre Arbeit war aber auch eine Reaktion auf die Vergänglichkeit des Impressionismus: Seurat und seine Kollegen verwendeten ihre kleinen und geordneten Farbpunkte, um das dauerhafte, wesentliche Wesen der Natur darzustellen. Dabei nutzten sie Michel-Eugène Chevreuils wissenschaftliche Theorien des 19. Jahrhunderts über die Wahrnehmung und Wirkung von Licht und Farbe. Sein "chromatischer Kreis" zeigte, dass optische Farbmischungen in der Ferne auftreten und dass die drei Primärfarben des Sonnenspektrums, Rot, Gelb und Blau, eine Komplementärfarbe (Grün, Lila und Orange) haben, die sie verstärkt. Aufgrund der Punktierung und der Nähe dieses Gegenstücks erhalten die Farben auf der Leinwand ein Kribbeln, das den Eindruck eines warmen, vibrierenden (Sonnen-) Lichts erweckt.
In den Niederlanden verbreitete sich der Neoimpressionismus hauptsächlich durch Jan Toorop. Während seines Aufenthalts in Brüssel (1883-1890) kam er über die belgische Künstlergruppe Les Vingt, der er ab 1884 angehörte, mit ihr in Kontakt. Er war eines der zwanzig ständigen Mitglieder dieser Avantgarde-Gruppe und der einzige Niederländer unter Prominenten wie Ensor, Anna Boch und Seurats belgischen Anhängern Théo van Rysselberghe und Henri van de Velde. 1887 organisierte Les Vingt in Belgien eine der ersten Ausstellungen von Neoimpressionisten außerhalb Frankreichs. Es hingen auch Pointill-Leinwände von Toorop, der übrigens 1888 erneut eine eigenwillige Behandlung von Seurats Pointillismus vornehmen würde. Dank Toorop wurde der Neoimpressionismus erstmals 1889 in Amsterdam gezeigt. Die niederländische Öffentlichkeit, die an die grünen niederländischen Landschaften und die starke Note der Haager Schule gewöhnt war, konnte sich nicht über die "punktierte Manie der Vibristen", wie die Neoimpressionisten spöttisch genannt wurden, aufregen. Trotzdem organisierte er 1892 eine zweite Ausstellung von Les Vingt im Haagsche Kunstkring. Diesmal ließ sich eine Gruppe von Malern in Leiden und Den Haag inspirieren, darunter Johan Thorn Prikker, Jan Aarts, Jan Vijlbrief und H.P. Bremmer, der zwischen 1893 und 1895 eine Reihe von pointillistischen Stillleben malte und Maler wie Herman van Daalhoff, Jaap Nieweg und Jo Koster beeinflusste.
Neben Den Haag und seiner Umgebung machte Toorop Domburg in Zeeland zu einem Zentrum des Neoimpressionismus. Zwischen 1903 und 1922 versammelte er im Sommer Künstler um sich, von denen einige zu zeigen begannen, darunter Piet Mondrian, Otto van Rees, Mies Elout-Drabbe und Ferdinand Hart Nibbrig. Die Intensität des Lichts auf Walcheren, umgeben von Wasser, würde dazu beitragen, dass Toorop von feinem Pointillé in seinen Zeeland-Motiven zu starken, mosaikartigen Noten in klaren Pastelltönen wechselt. In den Jahren 1909 und 1910 übernahm Mondrian diese großen Pinselstriche. In der Folge führte dieses Werk in Amsterdam zusammen mit dem von Jan Sluijters und Leo Gestel zu dem sogenannten Amsterdamer Luminismus, der teilweise aus dem Pointillismus stammte und um 1911 oberste Priorität hatte. Hart Nibbrig klebte an feinen Punkten, die er hier und da frei mit Farbstreifen kombinierte. Zusammen mit Co Breman und nur für kurze Zeit mit Hendrik Jan Wolter bildete er die Laren-Pointillisten, die blonde, sonnenköpfige Gooi-Landschaften malten.