William Hughes wurde in Lanarkshire in Schottland geboren. Seinen Malunterricht erhielt er in London von George Lance und W.H. Jagd. Anschließend spezialisierte er sich auf das Malen von Duftszenen und Stillleben mit Früchten und Blumen. Seine Arbeiten wurden regelmäßig auf den großen Ausstellungen der Royal Academy in London ausgestellt. Er malte fünf monumentale Gemälde für die Eingangshalle von Lord Caltkorpes Londoner Haus am Grosvenor Square.