Willem Thans, Autodidakt, wurde 1816 in Rotterdam geboren und zog vermutlich in den 50er Jahren nach Belgien um, wo er viele Jahre in Brüssel lebte. Er spezialisierte sich auf Figuren und Genrevorstellungen im Kerzenschein und Fackellicht, die bei Zeitgenossen Bewunderung ernteten. Zu seiner Zeit gab es wenig Figurmaler, die die Kunst des sogenannten Clair-obscurs beherrschten.