Willem Gruijter lebte und arbeitete in Amsterdam und war Schüler des berühmten Marinemalers Hermanus Koekkoek Sr. Wie sein Lehrer malte Gruijter fast ausschließlich Meer- und Flussansichten. Sein Sohn Jacob Willem trat in seine Fußstapfen und widmete sich ebenfalls der Marinemalerei. In der Zeit von 1840 bis 1880 wurden seine Arbeiten regelmäßig in Amsterdam und Den Haag auf der jährlichen Ausstellung lebender Meister gezeigt. 1845 wurde Willem Gruijter Mitglied der Königlichen Akademie in Amsterdam und 1853 der Künstlervereinigung 'Arti et Amicitiae'.