Willem George Wagner war ein ursprünglicher Haager. Er besuchte die Städtische Zeichenschule in der Residenzstadt und übte sich dann in der Malerei indem er alte Meister kopierte in dem Mauritshaus. Vielleicht hatte er Kontakt mit Charles Leickert, der in derselben Zeit Schüler von Andreas Schelfhout war. Genau wie viele andere romantische Maler machte Wagner ab 1839 Studienreisen nach Belgien und Deutschland. In seinen Werken überherrschten die Stadtansichten und Landschaften, meistens mit Wasser.