Der Maler und Grafiker Wilhelm Wagner machte zunächst eine Ausbildung zum Goldschmied, entschied sich aber schließlich für den Beruf des bildenden Künstlers. Nach Studien in Hanau, Barmen und Berlin arbeitete er in Paris und Kopenhagen. In den Jahren 1917-22 lebte Wagner auch in den Niederlanden, darunter Amsterdam, Den Haag und Rotterdam. Danach ließ er sich in Bad Saarow (Deutschland) nieder, wo er die meiste Zeit seines Lebens verbringen sollte. Wagner malte Stadtlandschaften, Landschaften, Blumenstillleben, zunächst in expressionistischem, später eher impressionistischem Stil. Von ihm gibt es auch frühe, expressionistische Frauenakte und Porträts in einem Egon Schiele verwandten Stil.