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Théophile de Bock arbeitete zunächst bei der Eisenbahn, wo er während der Arbeit die Finger nicht von Zeichenwerkzeug und Pinsel lassen konnte. So kam seine Karriere zu einem abrupten Ende. De Bock kam unter die Obhut des Literaten Johan Kneppelhout, der das Talent von De Bock erkannte. Aber de Bock war von der Einmischung seines Gönners nicht begeistert und beschloss, seinen eigenen Weg zu gehen. Er war Lehrling bei J.W. van Borselen in Den Haag und später bei dem berühmten J.H. Weißenbruch. Aber es war hauptsächlich Jacob Maris, der ihn beeinflusste. Seit Maris 1872 aus Barbizon zurückgekehrt war, wo er in den Wäldern von Fontainebleau unter freiem Himmel das Malen nach der Natur geübt hatte, war De Bock regelmäßig in seinem Atelier anzutreffen. Hier entstand seine Vorliebe für das Malen von Wald- und Dünenansichten. De Bock war ein großer Bewunderer der Maler der französischen Schule von Barbizon, insbesondere von Camille Corot, und verbrachte die Zeit von 1878 bis 1880 in Barbizon. Der Einfluss davon findet sich in vielen seiner Gemälde und er fand seine Inspiration in der Natur des Veluwezooms um Oosterbeek und Renkum in den Niederlanden.
De Bock lernte schnell und arbeitete hart. Als er 21 Jahre alt war, war sein erstes Gemälde auf der Ausstellung Living Masters in Den Haag zu sehen. Von 1877 bis 1881 mietete de Bock zusammen mit seinen Künstlerkollegen Tony Offermans und Jozef Neuhuys ein Atelier in Den Haag. In Frankreich lernte De Bock während einer der Studienreisen Vincent van Gogh kennen. Der Kontakt zwischen ihnen wurde in den Jahren 1881-1883 weiter verstärkt, als Van Gogh in Den Haag weilte. Von Zeit zu Zeit berichtete Van Gogh seinem Bruder Theo von De Bocks „malerischem Temperament“, der „sein letztes Wort noch nicht gesprochen hat“. Nur in der Figurenmalerei dachte Van Gogh, dass De Bock zu kurz kam.
De Bock war ein beliebter Gast im Den Haager Vereinsleben und ein guter Organisator. Als sich das Pulchri Studio weigerte, die Werke fortschrittlicher Künstler, darunter Van Gogh, auszustellen, ergriff er die Initiative, den Haagse Kunstkring zu gründen. Er war Mitglied von Arti et Amicitiae in Amsterdam und der Hollandsche Teekenmaatschappij. Auch finanziell ging es ihm gut. Seine Gemälde, deren Farbe oft noch „nass“ war, verkauften sich gut, auch in England, den Vereinigten Staaten und Kanada. Außerdem bat ihn Hendrik Willem Mesdag, den Himmel und die Dünen auf Panorama Mesdag zu malen.
Nach einem Aufenthalt in Diepenveen mit Ausflügen zur Zuiderzee und Zwartsluis, seiner „Schiffsschreinereizeit“, wie er es selbst nannte, arbeitete De Bock Ende der 1980er Jahre regelmäßig in der Oranjerie von Castle Doorwerth, seiner „Sommerresidenz“. . 1895 zog die ganze Familie ins nahegelegene Renkum. Dort wurde er Ehrenvorsitzender der Künstlervereinigung Pictura Veluvensis. De Bocks Bedeutung für Gelderland liegt in der Vorstellung der Veluwe-Landschaft. Während der Veluwezoom bereits Mitte des 19. Jahrhunderts mit J. W. Bilders als zentraler Figur bei Malern beliebt war, hatte dieses Gebiet mit Orten wie Oosterbeek, Renkum und Wolfheze im letzten Viertel dieses Jahrhunderts wieder große Anziehungskraft. Nun bildete sich hier rund um den Bock eine Künstlerkolonie.
1902 zog De Bock nach Haarlem. „Gelderland hatte schließlich etwas Schweres.“ Hier starb er 1904 im Alter von 53 Jahren.
