Piet van Engelen machte sich mit Tierporträts und Genreszenen einen Namen. Er setzt seine Tiere oft in raffinierte oder ungewöhnliche Kompositionen, ob erzählerisch oder mit humorvollem Unterton. Wie sein sieben Jahre älterer Bruder Louis van Engelen wurde er an der Antwerpener Akademie ausgebildet, einer Stadt, in der er weiterhin lebte und arbeitete. Mit 35 Jahren wurde er als begabter Künstler zum Professor dieser Akademie berufen.