Piet van der HemKünstler • Maler • Aquarellist • Zeichner • GrafikerWirdum 1885-1961 Den Haag

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte Piet van der Hem zur Gruppe der „Modernen“, zu denen auch Gestel und Sluijters gehörten. Seine Motive fand er hauptsächlich im modischen Nachtleben und er reiste viel und gerne. In Paris, Rom, Madrid und Moskau malte er das Leben auf den Straßen und in Kabaretts, Tanz- und Varietés. Während eines Aufenthalts in Volendam und Edam von 1917 bis 1919 ließ er sich vom Strand- und Fischerleben und von den modischen Touristen, die diese Fischerorte besuchten, inspirieren. Neben seiner Tätigkeit als Maler arbeitete er auch als Illustrator und politischer Zeichner für „De Nieuwe Amsterdammer“, „De Haagsche Post“ und „De Haagsche Courant“. Ein Rezensent schrieb über ihn: „Hier ist ein Zeichner von bewundernswerter Geschicklichkeit, Agilität, Klarheit und Zielstrebigkeit am Werk.“ Van der Hem selbst sagte: „Ich habe mein ganzes Leben lang hart gearbeitet, und weil ich mein Handwerk gut verstehe, kann ich Dinge herstellen . Aber ich glaube nicht, dass irgendjemand eine Dissertation über meine Arbeit schreiben wird. Ich glaube nicht, dass sie wach liegen werden, ob Van der Hem dies oder das mit einem Schuss Rot gemeint hat. Glücklicherweise sprach er diese Worte in einem späteren Alter, als er sich der traditionellen Porträtmalerei widmete, sich aber schon lange vorher als Modernist einen Namen gemacht hatte. Nach eigenen Worten war er immer einem „festen Kurs“ gefolgt, bei dem der rote Faden seiner Karriere darin bestand, sich Menschen vorzustellen.

1885 im friesischen Wirdum geboren, wurde Van der Hem als zwölfjähriges Waisenkind von der Familie seines Onkels in Leeuwarden aufgenommen. Nach der Rijks-HBS in Leeuwarden ermutigt ihn sein Kunstlehrer, die National School of Applied Arts in Amsterdam zu besuchen. Darüber hinaus absolviert van der Hem auch eine Zeichenausbildung an der Rijksakademie. Mit einem königlichen Stipendium wird er ein Jahr lang am Montmarte in Paris arbeiten. Fasziniert vom modernen Straßen- und Nachtleben zeichnet und malt er Zirkusartisten, Clowns, Tänzer sowie Frauen und Männer, die sich in einem ausschweifenden Nachtleben engagieren, wie es zuvor Henri de Toulouse Lautrec, Kees van Dongen und Jan Sluijters taten. Zurück in Amsterdam debütierte er 1906 auf der Ausstellung der Künstlervereinigung Sint-Lucas. Da ist die innovative Arbeit der Amsterdamer Luministen Jan Sluijters, Leo Gestel und Piet Mondriaan in leuchtenden Farben und lockeren Pinselstrichen. Davon inspiriert malte auch Van der Hem einige Zeit in einem moderat luministischen Stil. Er zeigt nicht nur die modische Welt, er interessiert sich auch für Arbeiterviertel und fängt die Bewohner wie immer in lebhaften, anekdotischen Szenen ein. Zwischen 1909 und 1913 hatte Van der Hem eine Reihe erfolgreicher Ausstellungen, unter anderem bei Kunsthandel Boussod, Valadon & Cie. Aufgrund seiner gewagten Themenwahl galt er kurzzeitig als einer der Vertreter des Amsterdamer Luminismus. Sein Malstil und seine Verwendung von Farbe waren dagegen weniger extrem als seine avantgardistischeren Zeitgenossen. Van der Hem selbst sagte dazu: „Ich war modern, aber nicht extrem.“

Van der Hem kann mit den rasanten Entwicklungen in der niederländischen Kunst im frühen 20. Jahrhundert nur schwer Schritt halten, und er verlagert seinen Fokus vom Malen und Zeichnen unbeschwerter, eleganter Szenen auf die Schaffung kraftvoller Porträts. Dies spiegelt sich in den ernsten, fast düsteren Porträts wider, die er 1913 in Katwijk und 1917/1918 in Volendam anfertigte. Als er sich 1918 endgültig in Scheveningen niederließ, entschloss er sich, im Auftrag wohlhabender Amerikaner und Niederländer, einschließlich der königlichen Familie, lebensechte Porträts zu malen. Er macht auch einige Jagdszenen (Jagd ist sein Hobby), Buchillustrationen, Plakate, Werbeplakate und politische Cartoons im Auftrag. Durch das Malen dieser Porträts sichert er sich ein stabiles Einkommen, was Van der Hem sehr wichtig ist, der ewig Angst hatte, knapp bei Kasse zu sein. Sein großes technisches Können und die gute Ähnlichkeit seiner Porträts machen ihn zu einem erfolgreichen Gesellschaftsporträtisten. Im Laufe der Jahre hat er viele prominente Persönlichkeiten porträtiert, darunter die Tänzerin Mata Hari, das Staatsporträt der königlichen Familie von 1925/1926 und den Hochzeitssegen von Prinzessin Juliana und Prinz Bernhard von 1937.

Als 1941 die deutsche Zensur die niederländische Presse vollständig beherrschte, beendete Van der Hem seine Tätigkeit als politischer Karikaturist. Nach dem Krieg machte er damit nicht weiter und konzentrierte sich bis zu seinem Tod 1962 ganz auf die Porträtmalerei.