Philip Zilcken wurde in Den Haag geboren und war Schüler von Anton Mauve. Ab 1918 verbrachte er jedes Jahr mehrere Monate in Südfrankreich, von wo aus er auch nach Italien und Nordafrika reiste. Neben niederländischen Landschaften, Stillleben und Porträts malte er auch viele Landschaften und Stadtansichten in Ägypten, Venedig und Algier, wo er Landschaften und Stadtansichten malte. Neben seiner Tätigkeit als Maler wurde er auch für seine Kunstkritik in Elsevier's Monthly Journal und als Grafiker bekannt.