Der Name Nicolaas van der Waay ist unauflösbar mit der Stadt Amsterdam und der Rijksacademie daselbst verbunden. Er war dort über dreissig Jahre Dozent und die Malereiklasse kam ganz auf seine Rechnung zusammen mit August Allebé. Ausserdem war er ein geschätzter Porträtmaler und Maler des städtischen Lebens. Van der Waay war kein Erneuerer, dafür aber ein gefühlvoller Impressionist, sehr gewandt in der Ausbildung einer Stimmung und im Festlegen dessen, was ihn fesselte: Café- und Theaterszenen, Stadtansichten und mondäne Vorstellungen, oft mit Frauen in der Hauptrolle.