Nicolaas Pieneman war der Sohn des Malers Jan Willem Pieneman (1779-1853). Er war Schüler seines Vaters und der Akademie der Schönen Künste in Amsterdam. Schon früh sorgte er mit historischen Szenen für Furore, später malte er viele Porträts, vor allem der königlichen Familie. Er war gut mit König Willem II befreundet. Im Laufe seines Lebens erhielt er zahlreiche Auszeichnungen. Pieneman unternahm mehrere Auslandsreisen und besuchte unter anderem England, Frankreich, Belgien und Deutschland.