Lourens Alma TademaKünstler • Maler • Aquarellist • ZeichnerDronrijp 1836-1912 Wiesbaden (Duitsland)

Sir Lawrence Alma Tadema (1836-1912), der berühmte Maler der britischen Fin-de-Siècle-Zeit, war gebürtiger Friese. Lourens Tadema – Alma war sein zweiter Vorname – erhielt seine Ausbildung in Antwerpen beim Historienmaler Henri Leys. Seine größten Triumphe feierte er nach 1870 in England, wo seine perfekt ausgeführten Genredarbietungen im antiken Rom und Griechenland den Geschmack der viktorianischen Oberschicht trafen. Für das Dekor, in dem er seine Szenen platzierte, nutzte Alma Tadema zeitgenössische Veröffentlichungen zur klassischen Antike und studierte archäologische Objekte in der Sammlung des British Museum in London. Seine Aquarelltechnik war äußerst verfeinert. Er zeichnete zunächst präzise Konturen und trug dann viele Schichten Aquarell auf, um den Effekt von Ölfarbe zu erzielen. In Holland, wo seine aufwändig bearbeiteten Aquarelle einen scharfen Kontrast zu den transparenten Landschaften der Maler der Haager Schule bildeten, konnte der Maler nicht mit großer Bewunderung rechnen und man ging eher sparsam mit seinem Erfolg um. Auf Wunsch seines Cousins ​​Hendrik Willem Mesdag nahm er mehrmals an Ausstellungen der Hollandsche Teekenmaatschappij in Den Haag teil. Nach seinem Tod geriet Alma-Tademas Werk jahrelang in Vergessenheit. Mit dem Aufkommen der modernen Kunst konnten nur noch wenige Kunstkenner seine realistischen Darstellungen schätzen. Auch in den Niederlanden trat er im 20. Jahrhundert weitgehend in den Hintergrund. Erst in den 1980er Jahren nahm das Interesse an seiner Arbeit wieder zu.

Lourens Tadema wurde im friesischen Dorf Dronrijp als Sohn eines Notars geboren. Nach dem Tod seines Vaters – Tadema war erst vier Jahre alt – kümmerte sich seine Mutter um die Erziehung ihrer fünf Kinder, zu der auch Zeichenunterricht gehörte. Tademas zeichnerisches Talent zeigte sich bereits in jungen Jahren. Als er angibt, dass er damit weitermachen möchte, besteht seine Familie darauf, dass er Jura studiert. Als er fünfzehn war, wurde er schwer krank und da man glaubte, dass er nicht mehr lange leben würde, durfte er weiter zeichnen und malen. Er erholt sich über alle Erwartungen und der Weg zum Künstler ist offen.

Im Jahr 1853 begann Tadema seine Ausbildung an der Königlichen Akademie von Antwerpen. Dort wurde er durch Professor Louis Jean de Taeye in die Geschichte der Merowingerzeit eingeführt. Themen aus dieser Zeit waren zunächst seine Lieblingssujets. Da das Interesse im Ausland gering war, beschloss er 1858, sich einem anderen Thema zuzuwenden – der Darstellung des wohlwollenden und opulenten Lebens im alten Ägypten, Rom und Griechenland. 1863 heiratete er die Französin Marie-Pauline Gressin Dumoulin und nach den Flitterwochen nach Rom, Pompeji und Neapel war sein Interesse an der klassischen Antike deutlich geweckt.

Nach Paulines Tod im Jahr 1869 reiste Tadema 1870 zur medizinischen Beratung nach London und lernte die siebzehnjährige Künstlerin Laura Epps kennen, in die er sich sofort verliebte. Im folgenden Jahr beschloss Alma Tadema, dauerhaft nach London zu ziehen, der Stadt, die er immer bevorzugte, weil sich seine Werke dort gut verkauften und um näher bei Laura zu sein. Mit seinen kleinen Töchtern Laurence und Anna und seiner Schwester Artje zieht er in die englische Hauptstadt, wo er Laura bald einen Heiratsantrag macht. Alma Tadema und Laura heirateten im Juli 1871, er war vierunddreißig Jahre alt, sie gerade erst achtzehn. Ihre Ehe verlief glücklich, blieb jedoch kinderlos. Laura erwies sich als gute Stiefmutter für die beiden Mädchen, die unverheiratet bleiben würden.

In London, wo Alma Tadema den Rest seines Lebens verbringen würde, nahm seine Karriere schnell Fahrt auf. Er malt, was in der strengen, an Etikette gebundenen späten viktorianischen Ära als attraktiv galt – das luxuriöse und verschwenderische griechische und römische Alltagsleben, vorzugsweise mit Frauen in durchscheinenden Gewändern, dargestellt in einer Umgebung, in der alles stimmt; Kleidung, Umwelt, Schmuck, Möbel. Er malt im Auftrag wohlhabender Geschäftsleute, die genug Geld und Freizeit für Kulturreisen haben. In seinem riesigen Atelierhaus, das wie ein römischer Lustgarten dekoriert ist, veranstaltet er in der Atmosphäre seiner Gemälde festliche Soireen, an denen Künstler, Kunden und Intellektuelle eifrig teilnehmen. Durch die geschickte Verknüpfung seines zweiten Vornamens mit seinem Nachnamen steht er nun als „Alma-Tadema“ ganz oben in den Verzeichnissen auf Ausstellungen. All dies schadet Alma Tadema sicherlich nicht. Er war einer der bestbezahlten Maler seiner Zeit, wurde ein angesehenes Mitglied der Royal Academy und wurde geadelt in 1899. Im Jahr 1872 führte Alma Tadema ein Identifikationssystem für seine Gemälde ein, indem er unter seiner Signatur eine Opusnummer in römischen Ziffern hinzufügte. Auch seine Frau Laura nutzte dieses System. Dies machte es schwieriger, Fälschungen als echt auszugeben.

Lauras Tod im Jahr 1909 war ein schwerer Schlag für Alma Tadema und sein Gesundheitszustand, der ohnehin nicht sehr gut war, verschlechterte sich weiter. 1912 starb er in Wiesbaden, wo er wegen eines Magengeschwürs behandelt wurde. Er ist in der St. Paul's Cathedral begraben, eine große Ehre für jemanden, der nicht britischer Abstammung ist. Tademas realistisches Werk geriet nach seinem Tod mit dem Aufkommen der modernen Kunst in Vergessenheit. Erst nach 1973 nahm das Interesse an seinem Werk wieder zu, da in diesem Jahr eine Ausstellung des amerikanischen Sammlers Allen Funt stattfand, der seine 35 Alma-Tademas im Metropolitan Museum of Art in New York ausstellen und verkaufen musste.