Über Leben und Werk von Joseph van Lil ist relativ wenig bekannt. Der Maler wurde 1826 in Oisterwijk geboren und arbeitete zunächst als traditioneller (Anstreicher-)Maler. Mit 20 Jahren zog er nach Antwerpen, wo er sich ab 1856 als freier Künstler einen Namen machte. Vermutlich war er hauptsächlich als Porträtmaler tätig.