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Johannes Hermanus war der erste in der Familie Koekkoek, der das Malen zu seinem Beruf machte. Er wurde 1778 in Veere auf der Zeeland-Insel Walcheren geboren und zog um 1800 nach Middelburg, um sich beim Tapetenmaler Thomas Gaal ausbilden zu lassen. Außerdem besuchte er abends Kurse an der Middelburgsche Teeken-Akademie. In dieser Zeit begann er auch zu malen: Schiffe und Meer, mit denen er der vorherrschenden Maltradition im wasserreichen Zeeland folgte. Sein Oeuvre umfasst Stadtlandschaften mit Wasser und historischen Szenen, vor allem aber Schiffe auf unruhigem Meer, 'unruhiges Wasser', wie er sie nannte, oder in Ruhe verankert. Szenen, die er mit äußerster Präzision gemalt und mit einer lebendigen, narrativen Polsterung versehen hat. Johannes Hermanus war berühmt für seine getreue Darstellung aller Arten von Schiffstypen. Zeitgenossen erwähnten, dass er Schiffsmodelle im Detail zum Üben und Lernen herstellte. Das Meer, das größtenteils aus Inseln und Wasser bestand, war bereit, sich für eine Vielzahl von Transporten zu eignen, und war auch ein Feind, der sich bei ungünstigen Gezeiten und Stürmen in ein wildes, wirbelndes Gewässer verwandeln konnte. Eine Schiffskatastrophe lauerte immer. Johannes Hermanus zog es vor, dies dramatisch zu malen, das Schiff mit in Stücke geblasenen Segeln, die langsam in krachende Wellen versanken und Männer ertrinken, die verzweifelt versuchen, sich an den Trümmern festzuhalten. Johannes Hermanus wurde einer der bekanntesten Marinemaler seiner Zeit und gab sein Talent an vier seiner acht Kinder weiter.
