Zunächst arbeitete Jef Ongenae als Auszubildender in einer Werbeagentur. Die Keime seines künstlerischen Schaffens liegen im Zweiten Weltkrieg, als er in seinem Versteck durch Bücher das Werk von Braque, Picasso und Kandinsky kennenlernte. Ongenae malt zunächst figurativ und in der Linie des flämischen Expressionismus. Ab 1946 entschied er sich für die geometrische Abstraktion. Als er 1950 während eines Jobs im Stedelijk Museum in Amsterdam das Werk von Piet Mondrian entdeckte, beschloss er, seinen Neoplastizismus weiterzuentwickeln. Ongenae war einer der Gründer der Liga Nieuw Beelden.