Jan Pieter Veth stammte aus einem wohlhabenden, künstlerischen Umfeld und erhielt seine Ausbildung an der Rijksacademie in Amsterdam. Dort freundete er sich unter anderem mit Willem Witsen und Maurits van der Valk an, mit denen er bei der Gründung von De Nieuwe Gids für die Rubrik Bildende Kunst in der gleichnamigen Zeitschrift verantwortlich war. Er selbst machte sich vor allem mit seinen Porträts einen Namen, malte aber auch Landschaften. Er war auch ein versierter Radierer und Lithograph. Zwischen 1888 und 1896 fertigte er für die Wochenzeitschrift De Amsterdammer sowie für De Kroniek zahlreiche Porträtlithografien prominenter Persönlichkeiten aus Politik, Wissenschaft und Kultur an. Dies begründete seinen Ruhm als Porträtmaler vor allem in Amsterdam und Umgebung.