Jan Mesker war Schüler unter anderem von Paul Tetar van Elven und wurde auch an der 'Teeken-Academie' in Den Haag ausgebildet. Bekannt wurde der Künstler vor allem als Historienmaler und Porträtist, es gibt aber auch Genreszenen von ihm. Mesker war auch Grafiker und Lithograf, unter anderem für das Kunstkronijk. Der Künstler unterrichtete seinen Bruder Theo Mesker (1853-1849).