Jan Bakker lebte und arbeitete bis 1916 in Den Haag (1902-1904), Schiedam, De Werken und Sleeuwijk bei Gorinchem. Anschließend ließ er sich am 3. Februar 1916 in Voorburg nieder. Er war Student an der Akademie der bildenden Künste in Den Haag unter der Leitung von Frits Jansen und erhielt auch Ratschläge von W.B. Tholen. Wasserlandschaften und die kleinen Städte an den großen Flüssen waren seine Lieblingsmotive. Er machte auch glaubwürdige Radierungen. Bakker war Mitglied des Pulchri Studios in Den Haag und des St. Lucas in Amsterdam.