J.A. Bakker wurde in Amsterdam als Zeichenlehrer und Grafiker ausgebildet. Ein Job als Kunstlehrer führte ihn 1919 nach Noordwolde und dann nach West-Stellingerwerf, wo er für den Rest seines Lebens lebte. Für seine Bilder fand er Inspiration in der Natur des Südens von Friesland, die er mit sichtbarer Freude in robusten expressionistischen Pinselstrichen malte.