Henriette RonnerKünstler • Maler • Aquarellist • Zeichner • GrafikerAmsterdam 1821-1909 Brussel

Henriette Ronner-Knip ist als Katzenmalerin schlechthin in die Geschichte eingegangen. Ihre Katzenbilder sind bis heute bekannt und beliebt, denn es gelang ihr, die Samtpfoten mit ihren charakteristischen Posen, der Textur und den Farben ihres Fells und ihrem geheimnisvollen Blick eindrucksvoll auf der Leinwand einzufangen.

Henriette wurde 1821 in Amsterdam als zweites Kind des aus Braban stammenden Malers Josephus Augustus Knip und der Amsterdamerin Cornelia van Leeuwen geboren. Sie hatte einen Bruder, August (1819–1861). Henriette und ihr Bruder gehörten zur dritten Künstlergeneration der Familie. Kurz nach ihrer Geburt zog Knip mit ihren Eltern nach Den Bosch und später nach Paris, bevor die Familie 1827 in die Niederlande (Vught) zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt war ihr Vater auf einem Auge erblindet.

Im 19. Jahrhundert war der einzige Weg für künstlerisch begabte Frauen der über die Familie. So erlernte Henriette das Handwerk von ihrem Vater, der Vieh, Stallungen und Landschaften malte. Mit vier Jahren erhielt Henriette einen festen Platz in seinem Atelier, und zu ihrem elften Geburtstag schenkte er ihr eine Staffelei. In den Fußstapfen ihres Vaters malte sie Landschaften mit Vieh und interessierte sich für die Darstellung aller Arten von Kleintieren wie Hasen, Tauben, Hunden und Katzen. Um 1870 begann sie, Katzen zu malen, ein Sujet, für das sie noch heute bekannt ist. Obwohl ihr Vater auf einem Auge erblindet war, sorgte er mit eiserner Disziplin für die künstlerische Ausbildung seiner Tochter und ihres Bruders. 1902 schrieb ihr Zeitgenosse Johan Gram in einem Buch, das zu ihrem siebzigsten Geburtstag erschien, über ihre Kindheit: „Von frühmorgens bis zum Einbruch der Dunkelheit saß sie fleißig am Arbeiten, sei es im Atelier; Außer den Mahlzeiten, die sie in einem stockdunklen Raum verbringen musste, hatte sie keine Arbeitspause. Ihr Vater hoffte, dadurch ihr Augenlicht zu stärken und sie vor dem Unglück zu bewahren, das ihn selbst getroffen hatte.

1833, nach einem kurzen Aufenthalt in Den Haag, zog die Familie Knip zurück nach Brabant, diesmal nach Berlicum. Henriette übernahm nach und nach die Verantwortung für den Haushalt und trug schon als junges Mädchen durch den Verkauf ihrer Gemälde zum Familieneinkommen bei. Ab 1838 verkaufte sie ihre Werke auf den jährlichen Ausstellungen lebender Meister in verschiedenen niederländischen Städten: nordbrabantische Landschaften mit Rindern, Dorfmärkte, Stallszenen, Bilder mit Haustieren, Nutztieren, Tauben, Jagdhunden und Affen – allesamt im romantischen Stil.

Nach dem Tod ihrer Eltern zog Henriette 1848 im Alter von 27 Jahren nach Amsterdam. Dort wurde sie als erste Frau Mitglied der Künstlervereinigung Artis et Amicitiae. Zwei Jahre später heiratete sie Feico Ronner, den sie bereits in Berlicum kennengelernt hatte. Unmittelbar nach der Hochzeit ließ sich das Paar in Ixelles bei Brüssel nieder. Von da an nannte sie sich Ronner oder Ronner-Knip. Sie geriet unter den Einfluss des belgischen realistischen Hundemalers Joseph Stevens (1816–1892) und war fasziniert von Zughunden. Damit gehörte sie zur ersten Generation realistischer Künstler, die ihre Inspiration im Tierreich fanden.

Ronner-Knip erlangte mit ihren Hundebildern großen Ruhm. Ihr Ruhm war so groß, dass die Königin von Belgien und ihre Schwägerin ihre Schoßhunde von ihr porträtieren ließen. Ihren endgültigen Durchbruch feierte sie jedoch erst mit den langhaarigen Katzen, die sie ab 1870 malte und aquarellierte. Dass Katzen plötzlich so viel Aufmerksamkeit erregten, wird größtenteils der ersten Rassekatzenausstellung zugeschrieben, die 1871 im Londoner Crystal Palace stattfand. Henriette Ronner-Knip verstand es, Fell, Haltung und Ausdruck dieser Tiere präzise darzustellen. Auch die Anekdoten, die sie oft einfließen ließ, trugen zur Popularität ihrer Werke bei. Da Katzen in den Salons der wohlhabenden Bourgeoisie immer häufiger als Haustiere gehalten wurden, erwies sich dies als Marktlücke. Ronner-Knip platzierte ihre Katzen in luxuriös eingerichteten Wohnzimmern, die dem gehobenen Publikum vertraut waren. Sie gab ihren Gemälden Titel wie „Instrumente spielen“, „Musikstunde“ oder „Reise um die Welt“, die ihren Kunstwerken eine menschliche und zugleich humorvolle Note verliehen. Sie hatte eine einzigartige und unverwechselbare Arbeitsweise. Im Garten hinter ihrem Haus befand sich das „Künstlerfoyer“, in dem stets Leihkatzen untergebracht waren. In ihrem Atelier stand ein besonderes Katzenmöbelstück – eine Art gläserner Schrank im Stil Ludwigs XV. –, in dem sie in Ruhe sowohl die Tiere beobachten konnte, die sie skizzieren wollte, als auch die jungen Kätzchen, die sonst in alle Richtungen herumliefen.

Henriette Knip hatte fünf Kinder mit Feico Ronner, von denen drei Maler wurden. Feico war gesundheitlich angeschlagen und hatte keinen Beruf; Henriette verdiente den Lebensunterhalt der Familie. Ihr Mann unterstützte sie dabei.

Henriette Ronner-Knip ist als Katzenmalerin schlechthin in die Geschichte eingegangen. Ihre Katzenbilder sind bis heute bekannt und beliebt, denn es gelang ihr, die Samtpfoten mit ihren charakteristischen Posen, der Textur und den Farben ihres Fells und ihrem geheimnisvollen Blick eindrucksvoll auf der Leinwand einzufangen.

Henriette wurde 1821 in Amsterdam als zweites Kind des aus Braban stammenden Malers Josephus Augustus Knip und der Amsterdamerin Cornelia van Leeuwen geboren. Sie hatte einen Bruder, August (1819–1861). Henriette und ihr Bruder gehörten zur dritten Künstlergeneration der Familie. Kurz nach ihrer Geburt zog Knip mit ihren Eltern nach Den Bosch und später nach Paris, bevor die Familie 1827 in die Niederlande (Vught) zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt war ihr Vater auf einem Auge erblindet.

Im 19. Jahrhundert war der einzige Weg für künstlerisch begabte Frauen der über die Familie. So erlernte Henriette das Handwerk von ihrem Vater, der Vieh, Stallungen und Landschaften malte. Mit vier Jahren erhielt Henriette einen festen Platz in seinem Atelier, und zu ihrem elften Geburtstag schenkte er ihr eine Staffelei. In den Fußstapfen ihres Vaters malte sie Landschaften mit Vieh und interessierte sich für die Darstellung aller Arten von Kleintieren wie Hasen, Tauben, Hunden und Katzen. Um 1870 begann sie, Katzen zu malen, ein Sujet, für das sie noch heute bekannt ist. Obwohl ihr Vater auf einem Auge erblindet war, sorgte er mit eiserner Disziplin für die künstlerische Ausbildung seiner Tochter und ihres Bruders. 1902 schrieb ihr Zeitgenosse Johan Gram in einem Buch, das zu ihrem siebzigsten Geburtstag erschien, über ihre Kindheit: „Von frühmorgens bis zum Einbruch der Dunkelheit saß sie fleißig am Arbeiten, sei es im Atelier; Außer den Mahlzeiten, die sie in einem stockdunklen Raum verbringen musste, hatte sie keine Arbeitspause. Ihr Vater hoffte, dadurch ihr Augenlicht zu stärken und sie vor dem Unglück zu bewahren, das ihn selbst getroffen hatte.

1833, nach einem kurzen Aufenthalt in Den Haag, zog die Familie Knip zurück nach Brabant, diesmal nach Berlicum. Henriette übernahm nach und nach die Verantwortung für den Haushalt und trug schon als junges Mädchen durch den Verkauf ihrer Gemälde zum Familieneinkommen bei. Ab 1838 verkaufte sie ihre Werke auf den jährlichen Ausstellungen lebender Meister in verschiedenen niederländischen Städten: nordbrabantische Landschaften mit Rindern, Dorfmärkte, Stallszenen, Bilder mit Haustieren, Nutztieren, Tauben, Jagdhunden und Affen – allesamt im romantischen Stil.

Nach dem Tod ihrer Eltern zog Henriette 1848 im Alter von 27 Jahren nach Amsterdam. Dort wurde sie als erste Frau Mitglied der Künstlervereinigung Artis et Amicitiae. Zwei Jahre später heiratete sie Feico Ronner, den sie bereits in Berlicum kennengelernt hatte. Unmittelbar nach der Hochzeit ließ sich das Paar in Ixelles bei Brüssel nieder. Von da an nannte sie sich Ronner oder Ronner-Knip. Sie geriet unter den Einfluss des belgischen realistischen Hundemalers Joseph Stevens (1816–1892) und war fasziniert von Zughunden. Damit gehörte sie zur ersten Generation realistischer Künstler, die ihre Inspiration im Tierreich fanden.

Ronner-Knip erlangte mit ihren Hundebildern großen Ruhm. Ihr Ruhm war so groß, dass die Königin von Belgien und ihre Schwägerin ihre Schoßhunde von ihr porträtieren ließen. Ihren endgültigen Durchbruch feierte sie jedoch erst mit den langhaarigen Katzen, die sie ab 1870 malte und aquarellierte. Dass Katzen plötzlich so viel Aufmerksamkeit erregten, wird größtenteils der ersten Rassekatzenausstellung zugeschrieben, die 1871 im Londoner Crystal Palace stattfand. Henriette Ronner-Knip verstand es, Fell, Haltung und Ausdruck dieser Tiere präzise darzustellen. Auch die Anekdoten, die sie oft einfließen ließ, trugen zur Popularität ihrer Werke bei. Da Katzen in den Salons der wohlhabenden Bourgeoisie immer häufiger als Haustiere gehalten wurden, erwies sich dies als Marktlücke. Ronner-Knip platzierte ihre Katzen in luxuriös eingerichteten Wohnzimmern, die dem gehobenen Publikum vertraut waren. Sie gab ihren Gemälden Titel wie „Instrumente spielen“, „Musikstunde“ oder „Reise um die Welt“, die ihren Kunstwerken eine menschliche und zugleich humorvolle Note verliehen. Sie hatte eine einzigartige und unverwechselbare Arbeitsweise. Im Garten hinter ihrem Haus befand sich das „Künstlerfoyer“, in dem stets Leihkatzen untergebracht waren. In ihrem Atelier stand ein besonderes Katzenmöbelstück – eine Art gläserner Schrank im Stil Ludwigs XV. –, in dem sie in Ruhe sowohl die Tiere beobachten konnte, die sie skizzieren wollte, als auch die jungen Kätzchen, die sonst in alle Richtungen herumliefen.

Henriette Knip hatte fünf Kinder mit Feico Ronner, von denen drei Maler wurden. Feico war gesundheitlich angeschlagen und hatte keinen Beruf; Henriette verdiente den Lebensunterhalt der Familie. Ihr Mann unterstützte sie dabei.

Sie kannte sich bestens mit den geschäftlichen Aspekten des Künstlerdaseins aus. Dies war ein Vollzeitjob, da Henriette an zahlreichen Ausstellungen im In- und Ausland teilnahm. Ihr großer Erfolg wird auch durch die vielen Silber- und Goldmedaillen belegt, die sie für ihre Werke erhielt. 1887 wurde sie zum Ritter des Belgischen Leopoldsordens und 1901 zum Ritter des Ordens von Oranien-Nassau ernannt. Die Preise, die sie für ihre Werke verlangte, stiegen im Laufe ihrer Karriere rasant an: von zweihundert Gulden in den 1840er Jahren auf über zweitausend Gulden in den 1880er Jahren – ein Preis, den damals nur die berühmtesten Maler erzielen konnten.

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1883 lebte und arbeitete Henriette Ronner-Knip weiterhin in Elsène. Unter dem Einfluss des Impressionismus wurden ihre Kompositionen gegen Ende ihrer Karriere einfacher: Sie konzentrierte sich mehr auf die Katzen als auf deren Umgebung und malte in helleren Farben. Bis ins hohe Alter malte sie unermüdlich ihre Katzen, vier bis fünf Stunden täglich.

Nach ihrem Tod in 1909 erschienen Nachrufe in verschiedenen Zeitungen und Zeitschriften. So schrieb beispielsweise 'De Wereldkroniek': 'Mit Henriette Ronner-Knip ist eine bedeutende Persönlichkeit der niederländischen Malerei von uns gegangen, eine Frau, deren Andenken in ihrem Werk noch Jahrhunderte lang weltweit weiterleben wird.'