Hendrik Vettewinkel sollte die Nachfolge seines Vaters als Anstreicher und Schiffsmaler antreten, entschied sich jedoch für ein Leben als Maler. Er spezialisierte sich auf die Darstellung von Schiffen, Häfen und Seestücken. Vettewinkel war Autodidakt und übte sich im Figurenmalen. Anschließend fertigte er verschiedene Figuren- und Genrestücke an, bevor er sich der Marinemalerei widmete. Vettewinkel war Mitglied der Gesellschaft 'Felix Meritis' in Amsterdam.