Gerard BildersKünstler • MalerUtrecht 1838-1865 Amsterdam

Gerard Bilders, 1838 in Utrecht geboren, erhielt seinen ersten Zeichen- und Malunterricht von seinem Vater, dem Landschaftsmaler Johannes Warnardus Bilders. Ab 1843 lebte die Familie Bilders in Oosterbeek, dem Dorf Gelderse, das die alten Bilders entdeckt hatten. Gerards Vater sah die Natur als einzigen Lehrer und unter seiner Führung ging Gerard aus, um 'im Freien' zu malen. Pater Bilders gab seinem Sohn ein fast religiöses Naturerlebnis, das dafür sorgte, dass Gerard sein ganzes Leben lang hauptsächlich Waldblicke und Polderlandschaften mit Tieren malte, was eine enorme Liebe zur Natur zum Ausdruck bringt. Prominente der späteren Haager Schule wie Willem Roelofs, Paul Gabriel, Anton Mauve und die Maris-Brüder ließen sich im Sommer in Oosterbeek nieder und gingen mit 'Papa Bilders' aus. Während sie in freier Natur malten, verwandelte sich der realistische romantische Stil, mit dem sie verwendet worden waren, in einen Stil, in dem das persönliche Gefühl und die Stimmung der Natur der Ausgangspunkt waren. Die grünen Auen des Rheins, die bewaldeten Staudämme, das Waldgebiet mit seinen uralten Eichen werden immer lockerer.

Im Alter von siebzehn Jahren lernte Gerard den wohlhabenden Literaten Johannes Kneppelhout (bekannt als Klikspaan) kennen, der auf dem Hemelsche Berg in Oosterbeek lebte. Kneppelhout präsentierte sich als Patron der jungen, begabten, aber steifen Bilders und schickte ihn für ein Jahr nach Den Haag, wo er Zeichenunterricht an der Haager Zeichenakademie nahm und beim Viehmaler Simon van den Berg in die Lehre ging. Im Frühjahr 1858 unternahm Gerard auf Kosten von Kneppelhout eine Studienreise in die Schweiz, wo es auch gut für seine Gesundheit war - er hustete zunehmend. Er ging in die Berge und arbeitete im Atelier des Landschafts- und Tiermalers Charles Humbert. Nach seiner Rückkehr im November lebte Gerard auf Wunsch von Kneppelhout eine Weile in Leiden, wo er kaum jemanden kannte. Dort verbrachte er den ganzen Sommer damit, die Polderlandschaft Südhollands und die Tiere zu malen. Kneppelhout wurde unterdessen zunehmend durch Gerards mangelndes Vertrauen in sich selbst, seine Steifheit und seine Freundschaft mit dem Schweizer Grafen Auguste de Pourtales gestört. Sehr enttäuschend waren auch die Instandhaltungskosten des Hemelsche Berges. All dies führte dazu, dass Kneppelhout die finanzielle Unterstützung beendete und Gerard erneut für seinen eigenen Unterhalt sorgen musste. Gerard reiste im November 1859 nach Amsterdam, wo er bei seinen Eltern einzog. In sozialer Hinsicht erging es ihm dort besser als in Leiden, er freundete sich mit August Allebé und D.A.C. Artz und schloss sich Arti an.

Im Sommer 1860 besuchten Gerard und sein Vater die Ausstellung Générale des Beaux-Arts in Brüssel, wo er selbst drei Gemälde hatte. Er war einer der ersten niederländischen Maler, der die Arbeit der Barbizon-Schule kennenlernte, und dies machte einen tiefen Eindruck auf ihn. Er schrieb an Kneppelhout: 'Ich habe Bilder gesehen, von denen ich nicht geträumt habe, und alles gefunden, was mein Herz begehrt.' Er fand 'Einheit, Frieden, Ernst und vor allem eine unerklärliche Intimität mit der Natur'. Es würde ihn weiter inspirieren.

Nachdem Gerards Mutter 1861 gestorben war, verbesserte sich die Beziehung zu Kneppelhout erneut und sie trafen sich regelmäßig im Sommer in Oosterbeek, wo Gerard wie üblich viel in der Natur malte, aber nie mit der Art und Weise zufrieden war, wie er seine Eindrücke aufzeichnete. Er hat zwei gute Freunde gefunden: Anton Mauve und seinen Schwager Jan de Haas. Bei schlechtem Wetter malte er 1862 in der Nähe von Lochem. Die ersten Symptome der Tuberkulose zeigten sich und das Malen wurde für ihn immer schwieriger. Nach jeder Zeit des Malens und Fangens im Freien verschlechterte sich sein Gesundheitszustand weiter. 1865 starb er im Haus seines Vaters in Amsterdam im Alter von 26 Jahren nach einem schwierigen und erfolglosen Leben an Tuberkulose.

In der Kunstgeschichte wird Gerard Bilders als wichtiges Bindeglied zwischen der romantischen Tradition seines Vaters und der impressionistischen, naturgetreuen Sichtweise der Haager Schule angesehen. Seine 1868 von Kneppelhout veröffentlichten Tagebücher und Briefe zeugen von einer bedingungslosen Liebe zur Natur. In seinen Landschaften gibt es keine Spur künstlicher Malerei. In einem Brief vom 10. Juli 1860 an Kneppelhout schrieb er: 'Ich suche einen Ton, den wir grau nennen; das sind alle Farben, wie stark sie auch sein mögen, die so in ein Ganzes integriert sind, dass sie den Eindruck eines duftenden, warmen Graus erwecken. Mein Ziel ist es nicht, eine Kuh für die Kuh oder einen Baum für den Baum zu malen; es ist, durch das Ganze einen Eindruck zu erzeugen, den die Natur manchmal macht, einen großen, schönen Eindruck.'