Die Liebe zu Schiffen und Wasser wurde dem Dordrechter Maler François Carlebur wahrscheinlich vom Marinemaler J.C. Schotel gelehrt. Mit 16 Jahren ging er bei diesem berühmten Mitbürger in die Lehre. Während dieser Zeit begann er, im Auftrag Schiffsporträts zu malen. Um 1850 wurde sein Werk freier und impressionistischer. Carlebur war auch fasziniert vom neuen Medium der Fotografie. 1848 ging er nach Paris, wo er von dem großen Daguerre persönlich unterrichtet worden sein soll. Anschließend arbeitete er einige Zeit als professioneller Fotograf, bis er schließlich wieder zur Malerei kam.