Fast sein ganzes Leben lang malte Emmanuel Louis Costa Szenen aus Nizza, mediterranem Küstenleben, Fischer und Landschaften, die mit Figuren in der regionalen Tracht geschmückt waren. Darüber hinaus erhielt er 1884 den Auftrag, monumentale Wandmalereien in der Stadtoper von Nizza und den neuen Saal des Rathauses von Paris zu schaffen. Er schmückte auch viele Villen, Schlösser und Kirchen.