Elise Nees von Esenbeck wurde 1842 auf Schloss Grabow bei Schneidemühl in eine Familie von Gelehrten und Botanikern geboren. Ihre Liebe zu Pflanzen und Blumen wurde höchstwahrscheinlich von ihrem Großvater entfacht, dem berühmten deutschen Arzt und Botaniker des 19. Jahrhunderts, Christian Gottfried Nees von Esenbeck, der viele Veröffentlichungen zu verdanken hat. Elise machte sich einen Namen durch das Malen von naturnahen Blumenstillleben und lieferte auch Illustrationen für botanische Alben. Ihr Großonkel war Theodor Nees von Esenbeck, der um 1817 im Leidener Hortus arbeitete.