Eleanor Parke Custis wurde 1897 in Columbia, Washington, in eine Künstlerfamilie geboren. Ihr zeichnerisches Talent zeigte sich bereits in jungen Jahren und ihr frühestes bekanntes Aquarell 'Mädchen mit einem Kakadu' stammt aus dem Jahr 1913, als sie 16 Jahre alt war. 1912 begann sie ihre Ausbildung an der Corcoran School of Art, wo sie bis 1918 studierte und dann bis 1925 zusätzliche Kurse belegte. In den Sommern 1924 und 1925 arbeitete sie auch mit Henry Snell in Maine zusammen. Parke Custis reiste viel und unternahm zwischen 1926 und 1929 mehrere Reisen durch Europa, bei denen sie auch das bei ausländischen Malern beliebte Volendam besuchte. Nach 1935 widmete sie sich fast ausschließlich der Fotografie.