Dirk Vis ist in der Region Zaan geboren und aufgewachsen. Nach seinem Jurastudium in Amsterdam arbeitete er Anfang der 1930er Jahre kurzzeitig als Rechtsanwalt. 1937 wählte er den Beruf des Malers. Ein Jahr zuvor war er nach Bergen gezogen, wo Jan van Herwijnen zu einer wichtigen Inspirationsquelle für ihn wurde. Von 1952 bis 1971 war Vis Direktor des Institute for Applied Arts Education (ab 1967 Gerrit Rietveld Academy) in Amsterdam. Er veröffentlichte mehrere Bücher zu Zaandam-Themen. Vis malte Landschaften, Porträts und Stillleben im expressionistischen Stil.