Cornelis Jan Mension malte Landschaften, Stadtansichten und Stillleben. Bekannt wurde er jedoch durch seine Bilder von Kleintieren wie Vögeln und Mäusen, Affen und größeren wilden Tieren. Als Maler wurde er durch den Unterricht von Franz Helfferich in Den Haag gebildet; dann besuchte er die Akademie der Schönen Künste in der gleichen Stadt. Ein freier, geschmeidiger Impressionismus ist der Stil, der ihn sein ganzes Leben prägte. Mension war auch ein ausgezeichneter Radierer und Lithograph.