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Das künstlerische Talent des in Den Haag geborenen Impressionisten Cor Noltee wurde schon in jungen Jahren sichtbar. Er besuchte die Akademie in Den Haag, wo er unter anderem von Willem de Zwart unterrichtet wurde. Sein wichtigster Lehrer und persönlicher Mentor war Henk van Leeuwen, dessen Einfluss in Noltees Werk deutlich sichtbar ist. Er war wankelmütig und fühlte sich schnell irgendwo fehl am Platz und ging gern an andere Orte, die ihn mehr interessierten. Er zog häufig mit seiner Familie um, was sich auch auf die Kreativität des Malers auswirkte.
Er malte bevorzugt Landschaften sowie Stadt- und Flussansichten in einem robusten, selbstbewussten Stil. Von Den Haag aus reiste Noltee regelmäßig als Maler durch das Land, doch in Den Haag selbst malte er nicht viel. In Rotterdam war er – vielleicht in Anlehnung an Breitner – besonders von den Schleppkarren mit Figuren auf den Rotterdamer Maaskaden fasziniert. Aus diesem Grund wurde Noltee der „Dordtse Breitner“ genannt. Im Jahr 1933 verbrachte Noltee mit seiner Familie sechs Monate in Mierlo in Brabant, wo er mit der Malergemeinschaft rund um Heeze in Kontakt kam. Er arbeitete auch in Süd-Limburg, Amsterdam, Paris und Brügge. Noltee hatte sich bereits einen Namen gemacht und war Mitglied der Dordrecht Teekengenootschap Pictura.
Ab 1937 ließ sich Noltee dauerhaft in Dordrecht nieder, wo er mit seiner Arbeit scheinbar einen Neuanfang machte. Er ist fasziniert von der malerischen Stadt mit ihrer wasserreichen Umgebung. In Dordrecht gab es eine Gruppe von Impressionisten, die von der Atmosphäre und dem Charakter der Stadt fasziniert waren. Noltee war nicht mehr daran interessiert, Schlepperkarren zu malen, er konzentrierte sich auf die Darstellung der Atmosphäre, des Verfalls, der Bauaktivitäten der Stadt Dordrecht und der Wasserlandschaft in der Gegend. Seine Farbe wird verträumter und grauer und seine Arbeit „ suggeriert Raum und Atmosphäre“. Noltee wurde zum Maler schlechthin der Dordrechter Landschaft und des Biesbosch. Auch wenn er sich nach außen hin als Gegner von Neuerungen in der Kunst präsentierte, verspürte er um die 1960er Jahre zunehmend das Bedürfnis, Neues zu schaffen und sich vom Impressionismus zu lösen. In den folgenden Jahren „zog er sich im Departement Biesbosch zurück, wo er seinen eigenen Expressionismus entwickelte.“ Aus seiner zuvor farbenfrohen und sonnigen Palette wurde eine Palette aus Grau- und Brauntönen.
1941 erhielt Noltee seine erste große Ausstellung in der Pictura Dordrecht. Die Titel der über 70 dort hängenden Werke drücken seine Gefühle der Melancholie aus. „Regenschauer, Nieselregen, Tauwetter, Abriss, verschwindendes Dordt, Herbst, grauer Tag, windiger Tag usw.“ Als Nicht-Dorden-Bewohner fand Noltee eine natürliche Verbindung zu den Malern der Dordrecht-Schule. Während der restlichen Kriegsjahre stellte Noltee nur auf Ausstellungen der Pictura-Mitglieder aus
In seiner Einleitung zu seinem Buch 'Cor Noltee, weithin gesehen' zitiert Bert Jintes den Rezensenten Anthony Bosman, der Noltee in einem Artikel aus dem Jahr 1953 wie folgt charakterisierte: 'Noltee war ein Maler, wie man sich einen Maler vorstellte: ein Bohemien, der stand. Außerhalb der bürgerlichen Gesellschaft ein Mann mit Anziehungskraft, der seine Meinung äußerte und sein Leben mit Gleichgültigkeit gegenüber Zungen und deren Konsequenzen führte.'
