Carel Willink ist namentlich bekannt um seine Porträte, Landschaften und Stadtbilder in magisch-realistischem Stil. Er fing im Alter von 18 Jahren zu malen an, als er Architektur studierte in Delft. Aus dieser frühen Periode sind nur wenige Porträte und Landschaften erhalten geblieben. Der Stil ist naturalistisch mit expressiven Farben und einem Anlauf zur Vereinfachung von Formen. Dies ist auf seine Bewunderung für das Werk von Paul Cézanne in dieser Periode zurückzuführen. im Jahre 1919 wählte er endgültig für die Malerei und zog nach Berlin. In dieser Stadt malte er vorwiegend geometrisch-abstrakte Kompositionen. Erst in den dreissiger Jahren entwickelte er den Realismus, womit er so berühmt geworden ist.