Als Schüler der berühmten Düsseldorfer Akademie (1887-1894) gehörte Adolf Schönnenbeck der späten Düsseldorfer Malerschule an, die für ihre Landschafts- und Genremalerei bis weit ins 20. Jahrhundert hinein bekannt war. Der Maler machte sich einen Namen mit impressionistischen Genreszenen, Figuren und Porträts, die sich durch weiche Konturen und zunehmend hellere Farben auszeichnen. Ab 1904 lebte und arbeitete er in Düsseldorf, in der Nähe seines kaufkräftigen Publikums, und war Mitglied der Künstlervereinigung 'Malkasten'.