César DomelaKünstler • Maler • Aquarellist • ZeichnerAmsterdam 1900-1992 Parijs

Der Autodidakt César Domela wurde 1900 als jüngster Sohn des sozialistischen Politikers Ferdinand Domela Nieuwenhuis geboren. Er wuchs in Hilversum auf und reiste im Alter von 18 Jahren ins schweizerische Ascona, wo zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine alternative Künstlerkolonie entstanden war. Maler, Philosophen, Musiker, Schriftsteller und Denker fühlten sich von den Möglichkeiten und der Inspiration angezogen, die diese Gemeinschaft in ihrem Wunsch nach Freiheit, Ausdruck und Harmonie mit der Natur bot. Unter ihnen waren illustre Namen wie Hermann Hesse, Paul Klee, Hans Arp, Rudolf Steiner und die Niederländer Pieter Jelles Troelstra und Adriaan Roland Holst. Domela kam hier mit verschiedenen Avantgarde-Künstlern in Kontakt und lebte und arbeitete dort etwa vier Jahre lang.

Während eines Berlin-Aufenthalts 1922/1923 widmete sich Domela ganz der abstrakten Kunst. Er schuf Gemälde im konstruktivistisch-abstrakten Stil, die 1923 auf der Ausstellung der Novembergruppe, einer Gruppe hauptsächlich deutscher expressionistischer bildender Künstler und Architekten, ausgestellt wurden. Anschließend reiste er nach Paris, wo er Piet Mondriaan und Theo van Doesburg traf und 1924 als jüngstes Mitglied der De-Stijl-Bewegung beitrat. In der zweiten Hälfte der 1920er Jahre arbeitete er in einem Stil, der dem von Mondrian eng verwandt war.

Nach einem Aufenthalt in Amsterdam lebte und arbeitete Domela von 1927 bis 1933 wieder in Berlin, kehrte jedoch mit der Machtübernahme Hitlers 1933 endgültig nach Paris zurück. Dort widmete er sich der Herstellung von Reliefs, die er 'Tableaux-objets' nannte und die aus übereinander gelegten Materialien bestehen, wobei die Diagonale eine wichtige Rolle spielt. Außerdem experimentiert er mit Fotografien, die er zu Kompositionen für Werbezwecke zusammenfügt. Seine Arbeit wurde gut aufgenommen und 1936 nahm er an der Ausstellung 'Cubism and Abstract Art' im Museum of Modern Art in New York teil.

In Paris schloss sich Domela der Gruppe Cercle et Carré an, die nach ihrer Auflösung von Abstraction-Creation abgelöst wurde. Beide wurden gegründet, um eine Plattform für konstruktivistische und abstrakte Kunst zu schaffen. Gemeinsam mit Hans Arp, dem Initiator der Abstraktion-Kreation, und Sophie Taeuber gründete er 1937 die Zeitschrift Plastique. Domela nutzt seine mathematischen Kenntnisse, um seine ausgewogenen, abstrakten Kompositionen zu schaffen. Diese bestachen durch ihre Kombination aus Form und Farbe optisch und bildeten die Grundlage für sein stilistisch sehr konsequentes Gesamtwerk. Domela war ein Pionier der geometrischen Abstraktion und sagte einmal: 'Mir geht es nicht um die Formen des Lebens, sondern um das Leben der Formen.'

In 1960 kaufte das Gemeentemuseum in Den Haag seine Werke und organisierte eine Retrospektive. 1980 fand dort eine zweite Retrospektivausstellung statt. Seine beiden Töchter schenkten dem Museum 2007/2008 dreizehn Reliefs aus dem Nachlass ihres Vaters. Sie stellen eine wichtige Ergänzung der bestehenden Domela-Sammlung dar und vermitteln ein umfassendes Bild der Entwicklung des Künstlers. Gleichzeitig öffnet das RKD das umfangreiche Archiv von Domela, das ihm zuvor geschenkt worden war.