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Der aus Amsterdam stammende Arnout Colnot entdeckte schon früh seine Leidenschaft für die Malerei. Er war weitgehend Autodidakt und arbeitete von 1901 bis 1907 im Atelier des Bühnenbildners Jan Maandag. Nach Feierabend zog es ihn in die Amsterdamer Umgebung und entlang der Amstel, um dort zu malen. Mit zwanzig Jahren beschloss er, die Malerei zu seinem Beruf zu machen. Wie viele andere Maler geriet er unter den Einfluss des Luminismus, einer Zeit, in der sich die Malerei vom Naturalismus abwandte. 1910 zog er mit seinem Freund Dirk Filarski nach Bergen, wo sich bereits eine Gruppe von Künstlern etabliert hatte, die später als Bergen-Schule bekannt werden sollte. Colnot wurde zu einer der führenden Persönlichkeiten dieser Gruppe und lebte und arbeitete bis 1923 in Bergen. In der nordholländischen Landschaft fand er seine Inspiration. Mit dicken Farbschichten in leuchtenden Braun-, Gold- und Grüntönen hielt er die Landschaft mit ihren Poldergräben und Kopfweiden auf der Leinwand fest, vorzugsweise ohne Figuren. In Colnots Frühwerk ist der dunkle, expressionistische Einfluss der Bergen-Schule deutlich erkennbar, und sein Werk zeigt kubistische Eindrücke.
Neben Landschaften schuf Colnot auch Porträts und Interieurs und hatte, wie seine Bergen-Kollegen, eine Vorliebe für Stillleben. Dirk Klomp, Autor des Buches „In and around the Bergen School“, sagte dazu: „Seine Stillleben besitzen eine große Ausdruckskraft, die vor allem aus dem Weglassen aller irrelevanten Zufälle resultiert.“ Anders als seine Bergen-Kollegen zog es Colnot nicht ins Ausland. In den 1920er Jahren reiste er nach Belgien und zweimal nach Frankreich. Doch die dort entstandenen Werke wiesen stets eine niederländische Atmosphäre auf. Zwischen 1943 und 1969 lebte Colnot erneut in Amsterdam, bevor er endgültig nach Bergen zurückkehrte. Im Gegensatz zu anderen Malern der Bergen-Schule veränderte er seinen Stil im Laufe seines Lebens nicht wesentlich. In den 1930er Jahren trug er die Farbe eine Zeit lang dünn auf, kehrte aber nach dem Zweiten Weltkrieg zu seiner früheren dunklen, kraftvollen Palette zurück.
