Willem Pothast hatte einen künstlerischen Hintergrund: Sein Vater Hendrik Antoon (1847-1924) malte Figuren- und Genrestücke und sein Bruder Bernard (B.J.C., 1882-1966) war ein bekannter Vertreter der Larense-Schule, der vor allem bäuerliche Interieurs malte Frauen und Kinder. Willem Pothast wurde an der Rijksnormaalschool in Amsterdam und der Akademie in Den Haag ausgebildet. Neben seiner Tätigkeit als Maler war er auch Zeichenlehrer, Grafikdesigner und Illustrator. Als Lithograf und Radierer fertigte er zahlreiche Illustrationen für Bilderbücher an.