Über das Leben von Nelly Cunow-Detjen (oder -Deetjen) ist wenig bekannt. Sie wurde 1893 in Posen geboren, das damals noch zu Preußen gehörte, aber später polnisch wurde. Für ihre künstlerische Ausbildung ging sie nach Berlin, wo sie danach einige Jahre blieb. Von 1939 bis 1982 lebte und arbeitete die Malerin im norddeutschen Eystrup, wo sie wahrscheinlich auch starb. Nelly Cunow malte und aquarellierte im impressionistischen Stil, hauptsächlich Sommerlandschaften und Bauernhöfe, aber auch Tierporträts. Einige ihrer Bilder vermachte sie dem Kreismuseum in Syke, Norddeutschland.