John Hulk wurde im Jahre 1855 als Sohn des Ladenbesitzers und Malers Johannes Frederik Hulk geboren. Ausser seinem Vater hatte er viele Lehrmeister. Zunächst an der Reichsakademie in Amsterdam und nachher in Paris an der bekannten Akadémie Julian. Seinen Rufnamen ‚John‘ verdankt er vermutlich den Jahren, die er in England arbeitete und wo er seinen Ruhm begründete mit der Malerei und dem Aquarellieren von der englischen Fuchshatz mit Hunden. Wieder in die Niederlanden zurückgekehrt legte er sich auf die Malerei von Tieren und Jagdszenen zu wie auf die Enten- und Hasenjagd. 1907 wurde er zum Konservatoren des Teylersmuseum in Haarlem ernannt.